Les cinéphiles ukrainiens ont l'occasion unique de découvrir un nouveau thriller captivant dès les premières minutes et qui les tient en haleine jusqu'au dénouement. « Stay Online » est un film de guerre ukrainien sorti sur les écrans du pays, et sa particularité réside dans le format de tournage : le screenlife.
Il s'agit du premier thriller ukrainien sur la guerre, réalisé après l'invasion massive de l'Ukraine par la Fédération de Russie. Le scénario a été écrit au printemps 2022 et le tournage a débuté durant l'été. Le film adopte le format « screenlife », actuellement en vogue : l'action se déroule sur un écran d'ordinateur portable. Bien entendu, pour qu'un tel format fonctionne, un scénario solide est indispensable ; et ce film en est doté : il maintient le spectateur en haleine du début à la fin. Focus partage ses impressions sur l'avant-première.
Comme l'a déclaré Anton Skrypets, auteur de l'idée, producteur et co-scénariste, lors de l'avant-première, lui et la réalisatrice et co-scénariste Eva Strelnikova (« Retour à toi-même ») ont écrit cette histoire dans la capitale, en mars-avril 2022, alors que des missiles russes survolaient constamment leurs têtes (les co-auteurs sont frère et sœur). Anton a confié à Focus : « L'un des objectifs de la sortie du film en salles est de nous protéger. Souvenez-vous, à cette époque, la communauté internationale lançait sans cesse un appel : “Protection de l'Ukraine”. »
C’est sous l’impulsion de cette idée que les auteurs ont créé le film. Ils ont ensuite trouvé des investissements privés pour lancer sa production. Le tournage a eu lieu à Kyiv, Lviv, Bucha et en Suède – c’est dans ce pays scandinave que la célèbre actrice Kateryna Kisten, qui interprétait la mère de l’occupant russe, avait trouvé refuge.
Mais tout cela ne représentait que la moitié du travail : un temps considérable a été consacré à la création des effets visuels, car, en réalité, tous les événements sont perçus à travers l’écran de l’ordinateur portable du personnage principal. L’équipe du film a également géré avec brio les aspects techniques. La qualité du film est attestée par sa victoire, à l’été 2023, dans la catégorie « premiers longs métrages » du 27e Festival international « Fantasia » au Canada, spécialisé dans le cinéma indépendant.
Un homme avec un ordinateur portable
L'action se déroule au début de l'invasion russe de l'Ukraine. Selon le scénario, la volontaire Katya (Elizaveta Zaitseva) coordonne, via Internet, les actions de défense territoriale d'un quartier de Kyiv. Son frère Vitya (Olexandr Rudynskyi) et son oncle Tolik (Olexandr Yarema) y vivent. Leur mère (Olesya Zhurakivska) ignore qu'ils sont engagés dans l'armée de l'Union soviétique. Katya, qui parle parfaitement anglais, est également en contact permanent avec un volontaire étranger, Ryan (Anton Skrypets), qui distribue de l'aide humanitaire aux habitants de la région de Kyiv touchés par l'occupation. Katya coordonne les opérations grâce à un ordinateur portable qu'elle a récemment reçu, un don d'une entreprise de la capitale destiné au front.
Soudain, Sava, un petit garçon de cinq ans, appelle l'ordinateur portable de la jeune fille depuis son téléphone portable, croyant contacter son père – qui travaillait pour l'entreprise ayant fait don de l'ordinateur. Sava s'est perdu lors de l'évacuation de Bucha et recherche maintenant ses parents. Des inconnus l'ont recueilli en voiture au bord de la route et il se trouve maintenant à Lviv. La jeune fille, ne pouvant refuser son aide à l'enfant, se met à la recherche de ses proches, notamment grâce aux réseaux sociaux. Elle découvre ainsi des détails sur la vie de la famille de Sava, qui semblait récemment heureuse et prospère. Elle apprend qu'un costume de Spider-Man a été commandé pour l'enfant et tente, dans le même temps, de le racheter afin de lui remonter le moral avec ce déguisement de super-héros, en attendant la fin des recherches. Bientôt, la jeune fille devra affronter la dure réalité du territoire occupé – à cette époque, les troupes russes étaient à Bucha. Parallèlement aux recherches, des tirs de roquettes visent la maison de Katya et une alerte aérienne est régulièrement diffusée… Fait caractéristique, l’alerte a également retenti pendant la projection du film – le public était ainsi au plus près de ce qui se déroulait à l’écran.
Couple vedette
Nos réalisateurs se sont probablement inspirés du film américain « The Search » (2018), diffusé sur Screenlife, où un père recherche sa fille adolescente disparue à l'aide de son ordinateur portable et des réseaux sociaux. Le film a fait sensation, rapportant 75 millions de dollars au box-office pour un budget d'un million.
Nos auteurs situent leur récit dans une véritable zone de combat, ce qui, par définition, crée de nombreuses situations dramatiques.
Points forts du film « Stay Online » : un scénario expressif et bien construit, avec des personnages bien écrits. Le personnage principal possède toute la palette des émotions et Elizaveta Zaitseva relève avec brio le défi de donner vie aux événements contradictoires qui se déroulent sur l’écran d’ordinateur portable.
Le visage de Katya est le principal outil de perception des interactions entre les personnages. Malgré cette perception visuelle limitée, même les dés et autres éléments graphiques fonctionnent. Étonnamment, la réalisatrice Strelnikova parvient, par la lenteur du curseur, à transmettre de nombreuses nuances dramatiques : la nature même de ses mouvements nous permet de saisir toutes les hésitations et les décisions difficiles de l’héroïne.
Le rythme effréné des changements de situation captive le spectateur, qui réagit souvent aux événements par le rire ou les larmes. Le film propose des scènes d'action plutôt réussies : fusillades, poursuites.
Les dialogues sont d'une beauté concise et profonde. Impossible de ne pas mentionner le personnage d'Alexander Rudynsky : il a su conquérir le cœur de tous les spectateurs. Vitok, désespéré, décontracté et direct, est l'âme du film. Ses répliques percutantes ne manqueront pas de faire mouche. Le duo frère-sœur fonctionne à merveille : elle, déterminée et rationnelle ; lui, bagarreur impulsif, mais au caractère bien trempé.
Les yeux larmoyants de Katyna semblent symboliser l'Ukraine, qui est en difficulté, et Vitok, le roux, avec son sourire charmant et ses fossettes courageuses, personnifie nos Cosaques, qui tirent la Patrie de ce désastre.
Inconvénients : L'image présente quelques défauts.
Le premier bémol réside dans les clichés qui s'insinuent parfois. Par exemple : la mère de l'héroïne, toujours inquiète. Olesya Zhurakivska joue avec naturel, mais son personnage pourrait-il faire autre chose que s'inquiéter ? De même, la première mère de l'occupant russe – interprétée par Kateryna Degot – est elle aussi une victime assez classique de la propagande russe. Cependant, elle est contrebalancée par une autre mère de l'occupant russe, celle du soldat Gavrilov. L'actrice Irina Tamim livre ici une performance tout simplement incomparable, et ses répliques ont suscité une vive réaction du public. Les auteurs ont su créer un bel équilibre entre ces deux figures maternelles.
Le second défaut réside dans le nombre excessif de victimes parmi les personnages positifs. Notamment la mort d'un héros important, à mon sens. Certes, l'objectif principal du film est de retrouver les parents du garçon. Mais il y en a un autre : chasser les occupants du territoire ukrainien. Ce personnage, devenu un véritable héros, doit non seulement accomplir la première mission, mais aussi, d'une manière nouvelle, offrir au spectateur une lueur d'espoir quant à la poursuite efficace de la lutte contre l'ennemi. Après tout, c'est bien ce qui s'est produit : l'ennemi a été chassé de ces territoires. D'autant plus que le public avait déjà suffisamment pleuré, cette mort supplémentaire n'a rien résolu et a, au contraire, fait basculer le thriller militaire dans le mélodrame. Pourquoi ? Simplement parce que, compte tenu de l'objectif initial des auteurs, forcer l'Occident à « fermer le ciel au-dessus de l'Ukraine » au plus vite.
Quoi qu'il en soit, le film s'est révélé d'une grande qualité, captivant le spectateur jusqu'à la fin. Chapeau aux auteurs pour leur courage, qui ont su créer une œuvre cinématographique remarquable dans des conditions difficiles, particulièrement pertinente aujourd'hui.
