Après 1 460 jours de guerre totale, les figures centrales du conflit restent le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le dirigeant du Kremlin, Vladimir Poutine. Leurs décisions, leur style de leadership et leur comportement sur la scène internationale ont considérablement influencé le cours des événements. La guerre entre dans sa cinquième année et l’image des deux dirigeants a sensiblement évolué durant cette période.
Selon les journalistes de Sky News, Volodymyr Zelensky a connu l'une des transformations les plus marquantes parmi les dirigeants politiques modernes. Si, avant 2022, il était souvent perçu comme un homme politique sans expérience étatique significative, il est devenu, après le début de l'invasion, un symbole de résistance et de résilience pour l'Ukraine.
La décision de rester à Kiev durant les premiers jours de l'invasion a été un tournant décisif. C'est alors qu'il a déclaré avoir besoin de « munitions, pas de moyens de transport ». Depuis, les allocutions vidéo régulières, les visites sur le front et une présence publique constante font partie intégrante de son style de leadership. Son apparence a également évolué : au lieu de costumes, le président apparaît presque toujours en tenue militaire, accentuant ainsi le contexte de temps de guerre.
Malgré la lassitude de l'opinion publique, les difficultés économiques et les scandales politiques internes, le niveau de soutien à Zelensky demeure relativement stable. Sur la scène internationale, il est devenu le principal porte-parole de l'Ukraine, intervenant dans les parlements du monde entier et présentant la guerre comme une lutte entre la démocratie et l'autoritarisme. Il est parvenu à conserver le soutien d'alliés clés, même lors de périodes de tensions avec les États-Unis.
La guerre a également affecté la vie personnelle du président. Sa famille a été évacuée pour des raisons de sécurité dès le début de l'invasion. La Première dame, Olena Zelenska, a souligné que, durant cette période, le chef de l'État était devenu plus attentif aux moments en famille et appréciait davantage les choses simples.
Pour Vladimir Poutine, quatre années de guerre ont marqué un tournant décisif dans le statut international de la Russie et dans son propre rôle. Après l'invasion, le pays s'est retrouvé profondément isolé diplomatiquement de la plupart des puissances occidentales.
En Russie, le soutien au dirigeant du Kremlin se maintient grâce à une politique d'information intransigeante, à des restrictions imposées à l'opposition et à une rhétorique mobilisatrice. La forte hausse de popularité enregistrée après le début de la guerre s'est partiellement estompée sous l'effet des sanctions, de la mobilisation et de l'augmentation du coût de la vie. Parallèlement, les sondages officiels continuent d'afficher un niveau de soutien élevé.
Après 2022, le contrôle des médias en Russie s'est considérablement renforcé, et toute critique publique de la guerre peut entraîner des poursuites judiciaires. Malgré cela, des manifestations de mécontentement se font encore entendre, notamment de la part des familles des soldats mobilisés.
Sur le plan international, le Kremlin a restreint son cercle de partenaires, privilégiant la coopération avec les pays qui restent ouverts au dialogue avec Moscou. Les contacts avec les États-Unis et l'Occident en général demeurent minimes et tributaires de la conjoncture politique.
Poutine lui-même a admis lors d'une conférence de presse que la guerre l'avait changé personnellement : selon lui, il avait commencé à « moins plaisanter » et avait « presque cessé de rire ». Les analystes notent également son isolement physique et diplomatique accru par rapport à la période d'avant-guerre.
Ainsi, au cours de quatre années de guerre totale, l'image des deux dirigeants a évolué dans des directions différentes : l'un est devenu un symbole de résistance sur la scène internationale, l'autre s'est retrouvé dans des conditions d'isolement accru et de contrôle interne plus strict.
