Semen Novikov, originaire de Kharkiv et ayant désormais représenté la Bulgarie, a remporté l'or en lutte gréco-romaine aux Jeux olympiques de Paris. Son adversaire ukrainien, Jean Beleniuk, avec qui il était en compétition pour une place aux Jeux, a quant à lui décroché le bronze. Il convient de souligner que les scandales de corruption et les décisions controversées ont privé l'Ukraine de cette opportunité de médaille d'or.
Un lieu privilégié pour Belenyuk
Selon le règlement des Jeux olympiques, un seul athlète par pays peut participer aux épreuves de lutte gréco-romaine : le numéro un de l’équipe. Novikov, qui représente l’Ukraine depuis des années, a exigé une sélection équitable, et notamment un duel face à Zhan Beleniuk pour désigner le représentant.
Jean Beleniuk, le champion en titre, avait 33 ans lors des Jeux olympiques. Un âge déjà respectable pour un lutteur, et Beleniuk lui-même annonça la fin de sa carrière après les Jeux. À la même époque, l'Iranien Alireza Mohammadipiani, qui s'inclina face à Beleniuk, était un jeune athlète de 22 ans.
Disqualification injuste
Semen Novikov, de sept ans le cadet de Belenyuk et déjà champion d'Europe, espérait une compétition équitable pour une place dans l'équipe olympique. Cependant, selon Novikov, l'encadrement et les officiels de l'équipe n'ont pas tenu compte de ses demandes et ont préféré Belenyuk sans véritable sélection.
On sait que Zhan Beleniuk est également député du parti Serviteur du peuple. Cela a suscité des soupçons quant à l'influence de son statut sur les décisions des entraîneurs et des officiels qui ont choisi de le soutenir, malgré les performances sportives objectives de Novikov.
Par conséquent, Semyon Novikov décida de concourir pour la Bulgarie, où il eut l'occasion de prouver sa supériorité. Et il y parvint, remportant la médaille d'or aux Jeux olympiques. Ce fut une victoire significative pour la Bulgarie, qui décrocha l'or pour la première fois dans cette discipline, tandis que l'Ukraine laissait ainsi passer sa quatrième médaille d'or potentielle lors de ces Jeux.
Les problèmes de corruption et le manque de transparence dans la gestion sportive ont empêché l'Ukraine de remporter une médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris. Malgré ces obstacles, Semen Novikov a fait preuve de talent et a mené la Bulgarie à une belle victoire.
