L'excès de graisse autour de la taille, indiqué par un rapport taille-hanches (RTH) élevé, est associé à des scores plus faibles aux tests cognitifs et à un risque accru de troubles de l'attention et de la mémoire chez les femmes récemment ménopausées, selon une étude publiée dans la revue Menopause.
Une nouvelle étude issue de l'essai KEEPS-Cog (qui fait partie de l'étude Kronos sur la prévention précoce des œstrogènes) a révélé que les femmes présentant un rapport taille-hanches plus élevé au départ obtenaient de moins bons résultats dans plusieurs domaines cognitifs que les participantes présentant un rapport taille-hanches plus faible, même parmi les femmes ayant un poids corporel global normal.
L’analyse a révélé qu’un rapport taille-hanches initial plus élevé était associé à un déclin ultérieur dans un domaine cognitif – l’attention visuelle et les fonctions exécutives – au cours des quatre années de suivi. D’autres domaines de la mémoire et de la pensée ont présenté une dynamique moins marquée ou inconstante en lien avec le rapport taille-hanches.
D'après les auteurs et les sources consultées, le mécanisme de cette association est probablement lié à la graisse viscérale (interne), qui s'accumule autour des organes et produit des cytokines pro-inflammatoires, tout en réduisant la sensibilité à l'insuline – autant de facteurs contribuant à l'inflammation chronique et aux troubles métaboliques. La chute du taux d'œstrogènes après la ménopause exacerbe ces processus, car les œstrogènes ont des effets neuroprotecteurs et influencent la régulation du métabolisme.
Les chercheurs ont également examiné si un traitement hormonal substitutif (oral ou transdermique) modifiait cette association et ont constaté qu'il n'offrait pas de protection significative contre les effets négatifs de l'obésité abdominale sur les performances cognitives chez ce groupe de femmes. Cela suggère qu'un rapport taille-hanches élevé demeure un facteur de risque, indépendamment de l'utilisation d'hormones, chez les femmes en début de ménopause.
Les experts soulignent l'importance pratique de ces résultats : prévenir l'accumulation de graisse viscérale avant la ménopause – par le contrôle de l'alimentation, une activité physique régulière et la lutte contre les facteurs de risque des maladies métaboliques – pourrait contribuer à réduire le risque de déclin cognitif ultérieur. Dans un communiqué de presse de la Société de la ménopause, les auteurs appellent à des recherches sur les effets du contrôle de l'obésité abdominale sur la santé cérébrale des femmes en début de ménopause.
