Le monde connaît actuellement une saison grippale particulièrement virulente, qui touche plusieurs continents. Les experts attribuent cette forte augmentation des cas à l'émergence d'une nouvelle mutation du virus de la grippe A, le H3N2, déjà détectée au Japon, au Royaume-Uni et dans plusieurs autres pays.
Les experts soulignent que la population a été très peu exposée à cette mutation ces dernières années, ce qui explique le faible niveau d'immunité collective. Cette situation favorise la propagation rapide du virus et une augmentation du nombre de contaminations.
Que sait-on de la mutation H3N2 ?
Les virus de la grippe évoluent constamment, et la plupart des mutations sont bénignes. Cependant, il s'agit cette fois de changements importants. La souche H3N2 de la grippe saisonnière a enregistré sept mutations simultanément, ce qui a entraîné une augmentation rapide du nombre de cas d'infection.
D'après le professeur Derek Smith, directeur du Centre pour l'évolution des pathogènes de l'université de Cambridge, ce variant du virus, connu sous le nom de sous-groupe K du H3N2, va très probablement se propager à l'échelle mondiale. Il s'agit d'un type de grippe A saisonnière, mais il est antigéniquement distinct des souches que l'humanité a rencontrées récemment.
La nouvelle souche est-elle plus dangereuse ?
Les médecins soulignent que les symptômes de l'infection peuvent être similaires à ceux de la grippe classique. Cependant, en raison d'un système immunitaire affaibli, les personnes infectées tombent malades plus fréquemment et transmettent le virus plus activement. Pour les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques, la grippe peut encore représenter un danger mortel.
La professeure Nicola Lewis, directrice du Centre mondial de la grippe de l'Institut Francis Crick au Royaume-Uni, affirme que les tendances actuelles sont inhabituelles. Elle reconnaît l'inquiétude suscitée par la situation, tout en appelant au calme.
Comment distinguer la grippe d'un rhume et du Covid
Les experts rappellent que les symptômes de différentes infections virales se chevauchent souvent. Un rhume s'installe généralement progressivement et affecte le nez et la gorge. La grippe débute brutalement, accompagnée d'une forte fièvre, de courbatures et d'une grande fatigue. La Covid-19 peut ressembler à la grippe, mais se caractérise souvent par une perte de l'odorat ou du goût, un mal de gorge aigu et des troubles digestifs.
Comment se protéger de la grippe
La vaccination demeure l'un des moyens les plus efficaces de prévenir la maladie, même si les vaccins de cette année pourraient ne pas offrir une protection totale contre la nouvelle souche mutée. Les scientifiques soulignent que même une protection partielle réduit considérablement le risque de forme grave de la maladie.
Outre la vaccination, les experts recommandent de suivre les règles d'hygiène de base : se laver fréquemment les mains, se couvrir la bouche et le nez en cas de toux ou d'éternuement, et éviter les contacts rapprochés en cas de symptômes. Dans les pays où la saison de la grippe a commencé plus tôt, les écoles sont temporairement fermées afin de contenir les épidémies.
Les médecins conseillent également aux personnes présentant des symptômes grippaux de rester chez elles et, si elles doivent sortir, de garder leurs distances avec les autres et d'envisager le port d'un masque pour réduire la propagation de l'infection.
