Les récents progrès de la Russie autour du village méridional de Robotyne donnent à réfléchir à l'Ukraine, dans un contexte de réduction de l'aide militaire occidentale.
La Russie a repris des territoires que les forces ukrainiennes avaient eu du mal à reconquérir au plus fort de leur contre-offensive estivale dans le sud, progressant près du village méridional de Robotyne.
La situation a exacerbé les nouvelles réalités de la guerre : face à l’enlisement de la contre-offensive, les forces ukrainiennes ont reculé sur de nombreux secteurs du front. Outre Robotyne, au sud, elles combattent également à l’est, ayant quasiment renoncé à la ville de Maryinka, ont indiqué des responsables cette semaine.
Face à l'aggravation de ses difficultés, Kiev craint de plus en plus que son armée ne dispose pas des ressources nécessaires pour poursuivre le combat. Mercredi, Washington a annoncé le déblocage du dernier volet de l'aide militaire approuvé par le Congrès.
« Nous perdons déjà des champs de bataille, mais si l'aide américaine tarde à venir, nous commencerons à perdre des villes », a déclaré Yegor Chernev, vice-président de la commission parlementaire ukrainienne de la sécurité nationale, de la défense et du renseignement, lors d'une interview la semaine dernière. « Sans munitions américaines, nous commençons à perdre des territoires chèrement conquis cet été. ».
Le refus des élus républicains au Congrès de poursuivre l'aide à l'Ukraine, alors que le conflit s'éternise en cette nouvelle année, compromet depuis des semaines les plans de Washington visant à renforcer l'aide militaire à Kiev. La semaine dernière, le Congrès a de nouveau refusé d'approuver un plan d'aide sécuritaire de 50 milliards de dollars pour l'Ukraine, reportant ainsi les négociations à l'année prochaine.
Bien qu'une aide militaire puisse encore être disponible dans le cadre d'un programme distinct supervisé par le Pentagone, l'administration Biden utilise actuellement les derniers fonds déjà approuvés par le Congrès. Le plan d'aide de 250 millions de dollars annoncé mercredi, qui comprend des systèmes de défense aérienne, des obus d'artillerie et plus de 15 millions de cartouches pour armes légères, constitue probablement la dernière tranche de financement disponible, ont indiqué des responsables américains.
« Une fois cela fait », a déclaré la semaine dernière aux journalistes John Kirby, porte-parole du Conseil national de sécurité, « nous n’aurons plus l’autorisation de reconstituer nos stocks. ».
L'armée ukrainienne affirme que ses forces sont confrontées à des pénuries d'équipements et de munitions essentiels. Certains soldats et commandants ont déclaré que ces pénuries les ont contraints à réduire certaines opérations et à adopter une stratégie défensive.
La situation autour du village de Robotyne, dans le sud de la région de Zaporijia, peut en être un exemple.
Des brigades ukrainiennes entraînées et équipées en Occident ont repris le village en août après des semaines de combats. Cependant, l'Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré mercredi que les forces russes avaient repris des positions conquises par l'Ukraine lors d'une contre-offensive, « probablement après le repli hivernal des forces ukrainiennes vers des positions plus sûres près de Robotyne ».
Les forces russes ont récemment progressé depuis le sud-ouest et l'est, avançant depuis Verbovoye, un village voisin que les forces ukrainiennes ont tenté sans succès de capturer cet été, afin d'étendre le saillant qu'elles ont créé dans les défenses russes, selon les données de l'ISW et les cartes de champ de bataille en accès libre.
Jusqu'à présent, l'avancée russe est limitée : les cartes des champs de bataille en accès libre montrent que ses forces n'ont repris que quelques kilomètres carrés de territoire sur les flancs de Robotyne. Mais Oleksandr Tarnavsky, commandant des forces ukrainiennes dans le sud, a admis mercredi à la BBC que « la situation dans notre secteur est extrêmement difficile ».
Yevhen Balytsky, le chef nommé par la Russie de la partie de la région de Zaporijia annexée par la Russie l'année dernière, a déclaré cette semaine dans une interview à la télévision russe qu'il espérait que les troupes russes reprendraient bientôt Robotyne et atteindraient la ligne de départ de la contre-offensive ukrainienne.
Ce serait un coup dur pour le moral de l'Ukraine.
Robotyne fut l'un des rares succès de la contre-offensive ukrainienne. Sa prise après des semaines de combats acharnés – bien plus longs que les quelques jours initialement prévus par l'état-major ukrainien – mit en lumière les difficultés considérables rencontrées par Kiev pour percer les profondes et denses défenses russes.
Alors que les forces ukrainiennes sont épuisées par des mois de combats acharnés, Moscou exerce une pression constante sur toute la ligne de front afin de réduire la capacité de Kiev à retirer ses unités et à les reconstituer en vue de futures offensives, a déclaré Jack Watling, chercheur et expert en opérations terrestres au Royal United Forces Institute au Royaume-Uni.
« Les Russes auront l’avantage ces prochains mois », a déclaré M. Watling lors d’un entretien téléphonique cette semaine. Il a toutefois ajouté qu’« ils ne pourront pas résoudre le conflit dans les prochains mois » en raison du coût élevé de la guerre à Moscou, qui implique d’accepter d’énormes pertes humaines et matérielles pour des gains territoriaux limités.
