Les forces russes continuent de mener des attaques chimiques systématiques contre les troupes ukrainiennes, suscitant de vives inquiétudes sur la ligne de front. Selon le Telegraph, des soldats ukrainiens déployés sur différents secteurs de la ligne de front ont signalé des attaques constantes de drones larguant des gaz toxiques et d'autres produits chimiques sur leurs positions. L'utilisation de ces agents, tels que le CS ou le chlorobenzalmalononitrile, est interdite par la Convention sur les armes chimiques.
Selon le commandant du groupe de reconnaissance ukrainien, la situation devient critique, leurs positions étant attaquées presque quotidiennement à la grenade lacrymogène. Si ces attaques n'entraînent pas de conséquences mortelles, elles sèment la panique parmi les combattants et les contraignent à abandonner leurs positions, offrant ainsi un avantage à l'ennemi.
Des témoignages d'autres soldats ukrainiens confirment la régularité des attaques chimiques. Ils soulignent notamment que les masques à gaz ont sauvé la vie de nombreux soldats, même s'ils doivent désormais les porter en permanence. Des experts confirment l'utilisation de divers produits chimiques, dont du gaz lacrymogène et d'autres substances toxiques.
Ces incidents sont de plus en plus graves, et des substances mortelles comme le cyanure d'hydrogène, utilisé pendant la Première Guerre mondiale, sont même employées contre les troupes russes. Ces attaques, interdites par les accords internationaux, constituent une menace sérieuse pour la vie et la santé des militaires ukrainiens, ainsi que pour la population civile des territoires temporairement occupés.
L'armée ukrainienne a officiellement recensé 626 cas d'attaques chimiques perpétrées par la Russie depuis le début de l'invasion à grande échelle. Cependant, Rebekah Macorowski estime que ce chiffre est largement sous-estimé.
« Malheureusement, dans la situation actuelle, les causes de la mort de nombreux soldats ukrainiens ne font pas l’objet d’enquêtes approfondies. Il y en a tout simplement trop », déplore-t-elle.
Les attaques chimiques sont devenues monnaie courante et les troupes ukrainiennes sont désormais entraînées à y faire face. Des documents d'entraînement obtenus par le Telegraph décrivent une attaque contre des positions ukrainiennes près de Bakhmut à la fin de l'année dernière.
« Des drones russes ont largué trois grenades chimiques, vraisemblablement remplies de CS, directement sur leurs positions. Lorsque les soldats ont tenté de s'échapper, ils ont été attaqués par des tirs d'obus et des drones larguant des grenades conventionnelles. Le manuel d'entraînement conseille aux soldats de rester sur place et de supporter les premières minutes d'exposition au gaz lacrymogène au lieu de fuir leurs positions de combat. Après ces premières minutes, l'effet du gaz s'atténue », indique la publication.
Cependant, l'armée ukrainienne rencontre de sérieuses difficultés pour se procurer et utiliser des équipements de protection. Tous les soldats ne sont pas équipés de masques à gaz, ce qui les rend vulnérables aux attaques chimiques. De nombreux masques à gaz disponibles sont obsolètes, datant de l'époque soviétique, et leur efficacité contre les agents chimiques modernes est limitée.
Selon l'état-major des forces armées ukrainiennes, les troupes russes ont considérablement accru l'utilisation d'armes chimiques toxiques sur le front. Depuis le début de l'invasion à grande échelle, 626 cas de ce type ont été recensés, dont 51 en janvier 2024.
Les analystes de l'ISW estiment que la Russie utilise délibérément des armes chimiques pour plusieurs raisons, notamment pour intimider et démoraliser les forces ukrainiennes, ainsi que pour bafouer le droit international. Ces derniers mois, les forces d'occupation ont même commencé à utiliser des grenades RG-VO contenant de la chloroacétophénone, un type de gaz lacrymogène, pour réprimer les manifestations de masse.
