Aujourd'hui, dans le calendrier orthodoxe, on commémore le saint hiéromartyr Ignace le Messie, l'une des figures les plus vénérées du christianisme primitif. Il vécut à la fin du Ier siècle et au début du IIe siècle et est considéré comme un disciple de l'apôtre Jean le Théologien. Avec d'autres maîtres spirituels de son époque, Ignace fait partie des Pères apostoliques, ces personnes qui communiquaient directement avec les apôtres du Christ.
Saint Ignace était évêque d'Antioche, un des centres majeurs du monde chrétien de cette époque. C'est là que les disciples du Christ commencèrent à être appelés chrétiens. Il prêcha activement parmi les païens et les juifs, insistant sur l'unité de l'Église, la nécessité de l'obéissance à l'évêque et la cohésion spirituelle de la communauté.
On attribue à Ignace sept épîtres aux communautés chrétiennes de Rome, d'Éphèse, de Smyrne, de Philadelphie et de Magnésie, ainsi qu'une lettre à l'évêque Polycarpe. Dans ses écrits, il exhorte les croyants à l'amour, à l'humilité, à la patience et à une foi inébranlable, surtout en temps de persécution.
Sous le règne de l'empereur Trajan, lors d'une nouvelle vague de persécution des chrétiens, Ignace fut arrêté. Transféré d'Antioche à Rome, il y subit le martyre : selon la légende, il fut livré aux bêtes sauvages dans le Colisée. Le saint considéra sa mort comme un témoignage de sa foi et de son union parfaite avec le Christ.
Présages populaires pour le 20 décembre
De nombreuses croyances populaires sont associées à ce jour. Un temps clair et glacial est considéré comme le signe d'un hiver court et doux. Le brouillard annonce un dégel rapide, et les rivières gelées, de longues gelées. Selon la tradition, il est déconseillé d'emprunter ou de prêter de l'argent ce jour-là, afin d'éviter les difficultés financières. L'achat de chaussures est également déconseillé, car on pensait qu'un tel achat pouvait porter malheur.
Le jour de la Saint-Ignace, les fidèles prient pour être protégés des forces du mal, pour la paix dans la famille, pour le réconfort spirituel et pour le bien-être du foyer. On croit que le saint protège la maison des malheurs et aide ceux qui recherchent son soutien dans les moments difficiles de la vie.
