L'édulcorant végétal à base de stévia est devenu une alternative populaire au sucre ces dernières années, notamment auprès des personnes souhaitant réduire leur apport calorique ou contrôler leur glycémie. Cependant, malgré son origine naturelle, la stévia n'est pas un produit totalement neutre pour la santé et présente certaines caractéristiques qu'il convient de prendre en compte.
La stévia est une plante de la famille des astéracées, et son goût sucré est dû aux glycosides de stéviol contenus dans ses feuilles. Ces derniers peuvent être 200 à 400 fois plus sucrés que le sucre. C'est pourquoi de très faibles doses de cette substance sont nécessaires pour obtenir un goût sucré.
En production industrielle, la stévia est rarement utilisée pure. Le plus souvent, elle est associée à d'autres composants, comme l'érythritol, le dextrose ou d'autres agents de charge. Cela rend le produit plus facile à utiliser, mais modifie simultanément ses effets sur l'organisme.
La stévia peut influencer plusieurs processus importants. Elle a notamment été associée à des variations possibles du poids corporel et du taux de cholestérol. Bien qu'elle ne contienne aucune calorie, sa consommation régulière ne garantit pas la perte de poids. Au contraire, son goût sucré sans valeur énergétique peut entretenir les envies de sucreries et nuire à l'adoption de saines habitudes alimentaires.
Les experts s'intéressent particulièrement à l'effet hormonal. Il a été démontré que la stévia peut affecter le système reproducteur, notamment en augmentant la production de progestérone. C'est pourquoi elle est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes : son innocuité pour ces groupes n'a pas été suffisamment étudiée.
La prudence est également de mise chez les enfants, les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux et celles allergiques aux plantes de la famille des astéracées. Dans certains cas, les édulcorants peuvent provoquer des ballonnements, des inconforts digestifs ou des indigestions.
Selon les recommandations de la FDA, la dose journalière sans danger de stévia est de 4 mg par kilogramme de poids corporel. Cependant, même dans cette limite, la stévia ne doit pas être considérée comme une solution miracle pour la gestion du poids.
L’Organisation mondiale de la santé, dans ses recommandations actualisées, affirme clairement : les édulcorants sans sucre ne sont pas recommandés pour la perte de poids. Les données probantes suggèrent qu’ils n’apportent aucun bénéfice à long terme en matière de réduction de la masse grasse, ni chez l’adulte ni chez l’enfant. Au contraire, leur consommation prolongée pourrait être associée à un risque accru de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires, voire de mortalité.
Ainsi, la stévia n'est pas une solution miracle pour garder la ligne. Comme tout édulcorant, elle requiert une consommation modérée et réfléchie, et la base d'une alimentation saine reste une alimentation équilibrée et une réduction de la consommation de produits sucrés.
