Le 10 juillet 2025, la Terre a établi un nouveau record en raccourcissant la durée du jour de 1,36 milliseconde par rapport aux 24 heures habituelles. Il s'agit du jour le plus court jamais enregistré depuis le début des observations modernes. Ces données ont été recueillies par le Service international de la rotation terrestre (IERS) et l'Observatoire naval des États-Unis, et l'information a été relayée par CNN.
Des phénomènes similaires devraient se reproduire dans les prochains jours ; en particulier, les jours 22 juillet et 5 août devraient également être plus courts que la normale. Ceci s’explique par l’influence gravitationnelle de la Lune, les variations saisonnières de l’atmosphère, les processus géophysiques au sein du noyau liquide de la planète et les effets du changement climatique.
Pourquoi est-ce important pour le monde ?
Bien que la perte d'une milliseconde soit presque imperceptible au quotidien, elle est cruciale pour la technologie. Le Temps Universel Coordonné (UTC), qui est à la base des systèmes de navigation par satellite, des transactions financières, des réseaux de télécommunications et des centres de données, repose sur des horloges atomiques ultra-précises.
Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été introduites pour compenser le ralentissement de la rotation de la Terre. Mais aujourd'hui, la situation est différente : la Terre accélère. Cela pourrait entraîner un événement historique : la toute première soustraction d'une « seconde négative ». Les experts avertissent qu'une telle opération pourrait provoquer de graves défaillances techniques, similaires au « passage à l'an 2000 ».
Le rôle du climat dans la modification du rythme de la planète
Le changement climatique influe également sur la vitesse de rotation de la Terre. La fonte des glaciers du Groenland et de l'Antarctique redistribue la masse de la planète, ce qui peut légèrement ralentir sa rotation. C'est grâce à cet effet que la question de la précision temporelle (en soustrayant une seconde) ne se pose plus aujourd'hui.
Bien que nous ne ressentions pas physiquement ces changements, le monde se prépare progressivement aux défis technologiques. Des équipes scientifiques de différents pays surveillent l'évolution de la durée du jour et travaillent à adapter les systèmes mondiaux à ces nouvelles conditions.
