D'après les prévisions du linguiste ukrainien et docteur en philologie Pylyp Seligey, la langue ukrainienne pourrait subir diverses transformations au cours des deux prochains siècles. Son ouvrage scientifique, « La langue ukrainienne en 2222 », a suscité un vif intérêt parmi les linguistes et les chercheurs.
Selon Seligey, les dialectes disparaîtront progressivement, remplacés par une langue « familiale » dotée de ses propres normes et expressions, et les genres linguistiques traditionnels risquent de perdre de leur pertinence. Il souligne que de telles prédictions linguistiques constituent un phénomène unique dans la science ukrainienne, et que les linguistes devraient non seulement en avoir le droit, mais aussi celui de prédire l’avenir de la langue.
Seligey soutient que la préservation de la langue ukrainienne dépendra non seulement de l'orthographe ou de l'emploi du féminin, mais aussi de la compréhension des grandes tendances de l'évolution linguistique. Il appelle à une étude approfondie des aspects qui détermineront l'avenir de la langue.
Les experts sont partagés quant à la possibilité que la langue ukrainienne se transforme au point d'être méconnaissable, voire disparaisse. L'avenir de la langue ukrainienne demeure un sujet de débat parmi les spécialistes.
Avant tout, il est important d'envisager la possibilité de comprendre la langue ukrainienne du futur si nous l'entendons dès maintenant.
Pour répondre à cette question, l’auteur suggère de se référer aux œuvres littéraires originales, et notamment à l’« Énéide » de Kotliarevski, publiée il y a environ deux siècles (1798). Selon lui, la langue de l’« Énéide » reflète celle parlée à l’époque dans la région du Dniepr moyen et, à quelques mots près, elle reste compréhensible aujourd’hui encore.
L'auteur souligne toutefois que la compréhension du langage du futur demeure une question cruciale. Si l'étude des œuvres d'art nous permet de comprendre des textes écrits il y a plus de deux siècles, la situation se complexifie lorsqu'il s'agit d'un texte vieux de plus de deux siècles. L'auteur fait remarquer que, si le sens général peut être saisi, il est plus difficile d'en appréhender les détails, notamment juridiques, à travers la lecture d'articles constitutionnels modernes.
L'auteur souligne également qu'au cours des deux derniers siècles, de nombreux mots nouveaux sont apparus, que l'on ne comprenait alors que dans un contexte limité. Il est à noter que même aujourd'hui, on ne comprend pas toujours les expressions devenues populaires il y a seulement quelques années.
Par conséquent, de l'avis de l'auteur, ce qui a été écrit deux siècles plus tard nous sera probablement incompréhensible. Il conclut que l'évolution rapide du vocabulaire, conjuguée aux réalités du terrain, peut entraîner une transformation significative de la langue ukrainienne en deux siècles, la rendant même méconnaissable.
L'alphabet latin peut-il remplacer l'alphabet cyrillique en ukrainien ? C'est une possibilité, mais pas une parmi d'autres.
Une transition complète vers l'alphabet latin reste une option improbable, mais, selon l'auteur, des changements dans la transmission des sons à l'écrit sont inévitables.
L'auteur cite le serbe comme exemple de « latinisation de l'ancien alphabet cyrillique ». En Serbie, l'alphabet latin exerce une influence considérable, notamment sur Internet, dans le commerce et la presse, bien que le cyrillique soit la norme officielle. En Ukraine, même s'il n'existe pas de telle « scission » dans l'usage de l'alphabet, certaines personnes utilisent l'orthographe latine pour leurs noms et prénoms sur les réseaux sociaux, et les marques emploient fréquemment des lettres latines dans leur dénomination.
Selon l'auteur, si les événements évoluent conformément au scénario serbe, alors, dans quelques décennies, la communication écrite non officielle en Ukraine pourrait passer à l'alphabet latin.
Cependant, un autre scénario semble plus probable : la coexistence des deux alphabets. Cela dépendra des préférences personnelles, notamment lors de la lecture de textes à l’écran, où la translittération peut être automatisée.
L’auteur soutient que les « guerres de l’alphabet » pourraient bien se révéler vaines à l’avenir. Toutefois, selon lui, l’alphabet cyrillique restera longtemps la norme officielle et prioritaire, même si l’alphabet latin restera accessible à tous ceux qui souhaitent l’utiliser.
Les genres disparaîtront-ils en ukrainien, comme cela s'est produit dans certaines autres langues slaves et indo-européennes ? Il convient de noter qu'il existe actuellement trois genres en ukrainien : masculin, féminin et neutre.
Comparée à d'autres langues indo-européennes qui ont perdu le genre neutre (par exemple, le français ou l'espagnol), ou qui ont combiné les genres masculin et féminin en un seul genre commun (comme le suédois, le danois et le néerlandais), la langue ukrainienne conserve depuis longtemps les trois genres.
De nombreux linguistes estiment que le genre linguistique est en voie de disparition et ne subsiste que par inertie. Par conséquent, se basant sur l'expérience d'autres langues indo-européennes, Seligey conclut que « dans un avenir lointain, la disparition pure et simple de la catégorie de genre est probable ».
Comment évoluera le système casuel de la langue ukrainienne à l'avenir ? Il en compte actuellement sept, mais leur nombre pourrait diminuer dans un avenir lointain.
Cela s’explique par l’« expansion » du nominatif, qui peut « annexer » les fonctions d’autres cas. On s’attend notamment à une augmentation du nombre de mots invariables et à un usage plus fréquent des flexions avec les prépositions, les particules et les articles.
Cette tendance est déjà observée, par exemple, dans les expressions « для батька » au lieu de « батькові », « тристо грам » au lieu de « тристо грамів », « выпив чай » au lieu de « выпив чайу ». Le cas vocatif pourrait être le premier à disparaître, car son utilisation se fait de plus en plus rare dans le langage courant.
Sous l'influence des langues étrangères, on observe également une perte de la déclinaison des toponymes ukrainiens traditionnels non empruntés. Cela se manifeste dans des expressions telles que « j'habite à Moukatchevo », « parc forestier à Golosievo », « musée à Pirogovo », « minibus pour Sviatoshino ».
La réduction du nombre de cas est une tendance générale dans les langues indo-européennes. Bien que les cas ne disparaissent probablement pas complètement au cours des siècles à venir, la diffusion de l'indéclinaison et l'expansion du nominatif pourraient contribuer à leur déclin progressif, note Seligey.
Ce processus peut se poursuivre jusqu'à l'élimination complète de cette catégorie de cas dans la langue ukrainienne.
Comment la virgule évoluera-t-elle à l'avenir, à mesure que l'influence des médias sociaux et la liberté d'expression se renforceront ?
Aujourd'hui, l'oral, les réseaux sociaux et la messagerie instantanée transforment profondément le style d'écriture. On prévoit qu'à l'avenir, les phrases seront plus courtes, le langage littéraire se rapprochera du langage courant et les règles seront assouplies.
Les changements apportés à la ponctuation, désormais partie intégrante de l'apprentissage, promettent de le simplifier considérablement. Internet et les réseaux sociaux devraient influencer les styles d'écriture dans les médias et la fiction, en réduisant la longueur moyenne des phrases et en simplifiant leur structure.
Il existe déjà une « densification syntaxique » qui se manifeste par des phrases plus courtes, par exemple « fromage de Pologne » au lieu de « fromage produit en Pologne », ou « diplômé de l’école supérieure » au lieu de « diplômé de l’école supérieure ».
Quant à la ponctuation, les réseaux sociaux et les forums de discussion en négligent déjà l'importance, ce qui pourrait indiquer qu'elle perdra de son importance à l'avenir. Globalement, l'avenir ressemblera à celui de l'anglais, où les virgules, bien qu'existantes, ne posent guère de problème si elles sont omises.
Quant aux mots ukrainiens qui disparaîtront et à ceux qui apparaîtront, les prévisions sont assez claires. Généralement, les mots ukrainiens désignant des réalités et des objets révolus disparaîtront progressivement. Dans un premier temps, ils passeront au passif, puis disparaîtront complètement.
Dans le langage courant, il est déjà rare d'entendre beaucoup de mots issus d'œuvres littéraires et de dictionnaires anciens. Si cela peut être regrettable, pour beaucoup, c'est davantage la preuve du développement de la langue que de son déclin.
La communauté linguistique décidera des mots qui resteront en usage. La normativité des mots sera déterminée non seulement par leur présence dans les dictionnaires, mais aussi par leur usage réel.
Quant à l'origine des nouveaux mots, ils proviendront très probablement d'emprunts aux langues étrangères, notamment à l'anglais. L'anglais est déjà en tête en termes de nombre de nouveaux mots et de rapidité d'évolution de son vocabulaire. On peut donc supposer que ce qui figure dans le dictionnaire anglais apparaîtra tôt ou tard dans d'autres langues, y compris l'ukrainien.
Qu’est-ce qui restera le plus stable dans une langue ? Si stabilité il y a un endroit, c’est bien dans la phonétique, c’est-à-dire dans le son de la langue.
La phonétique est toujours la branche qui évolue le plus lentement. Cela vaut pour toutes les langues, car leur système phonétique est toujours très systématique. Les changements y sont rares et progressifs.
On peut donc affirmer sans risque que, pour les prochains siècles, la langue ukrainienne restera sensiblement la même, avec peut-être quelques nouveaux mots, expressions et structures de phrases.
La phonétique ukrainienne remonte à une époque ancienne, plus précisément au XIIIe siècle. C'est à cette époque que s'est formée la composition des phonèmes que nous utilisons encore aujourd'hui : six voyelles et 32 consonnes, dont 22 dures et 10 douces.
S'il y a un changement, il pourrait s'agir d'une réduction des différences régionales de prononciation.
Cependant, pour que ces prédictions et d'autres se réalisent, une condition importante est nécessaire : la préservation de la langue elle-même et de ses locuteurs.
La langue ukrainienne existera-t-elle encore dans 200 ans ? Cette question est assurément l’une des plus importantes, et la réponse n’est pas aussi simple que beaucoup le souhaiteraient.
« Le degré d’incertitude a fortement augmenté », et plusieurs scénarios sont envisagés, écrit Seligey.
Le pire de ces scénarios est le déclin et la dégénérescence progressifs de la langue. Cela devient possible si le nombre de locuteurs natifs diminue considérablement, conjugué à une instabilité économique. La guerre avec la Russie, qui a poussé des millions d'Ukrainiens à quitter le pays, accroît la probabilité de ce scénario.
Globalement, l'auteur estime sa probabilité à 35 %.
« La guerre a porté un coup dur à notre démographie. Plus elle dure, plus les migrants resteront dans leurs pays d'accueil. Ce sont, en substance, des locuteurs perdus de la langue ukrainienne », commente Pylyp Seligey.
L'auteur qualifie le scénario le plus probable et réaliste de « stable évolution ». Cela signifie que l'usage de la langue ukrainienne, au minimum, ne diminuera pas et que sa situation s'améliorera ou restera stable. La probabilité d'une telle évolution est de 55 %.
Cela reste possible même si le nombre de locuteurs diminue – une tendance dont les démographes parlent de plus en plus.
Il est peu probable que le nombre de locuteurs natifs se maintienne au niveau actuel, mais une augmentation est possible à la fin de ce siècle ou au début du prochain en raison de l'immigration, prédit Seligey.
La principale condition préalable est l'absence de catastrophes majeures et le développement pacifique du pays.
« Je pense que nous devons nous préparer à l’afflux d’immigrants… Afin que la langue ukrainienne ne perde pas son influence démographique, une politique migratoire et linguistique bien pensée est nécessaire », souligne-t-il dans un commentaire pour BBC Ukraine.
Il existe aussi un scénario optimiste, mais ses chances sont les plus faibles (15 %). Selon ce scénario, le nombre de locuteurs natifs augmentera considérablement, la langue elle-même deviendra extraterritoriale, c'est-à-dire qu'elle dépassera les frontières d'un seul pays, et son usage se répandra grâce aux étrangers.
Cependant, beaucoup reste à faire. À tout le moins, l'Ukraine doit devenir un leader régional et, auparavant, elle doit gagner la guerre et amorcer une reprise économique rapide.
Pourquoi prédire le langage ? Que la plupart des prédictions de Seligey se réalisent ou restent du domaine de la science-fiction, de nombreux experts ukrainiens sont convaincus que les réflexions dans ce sens sont très utiles.
Ces réflexions constituent « une sorte de défi », affirme Larysa Masenko, linguiste et auteure d'ouvrages de sociolinguistique. Selon elle, une telle perspective séduira particulièrement les écoliers et les étudiants, notamment en ce qu'elle vise à « simplifier le système de ponctuation excessivement réglementé » de la langue ukrainienne.
Elle estime que l'auteur a proposé une vision plutôt « optimiste de l'avenir de l'humanité », qui n'est pas partagée par tout le monde.
Il est impossible de vérifier l’exactitude de ces prédictions, dit-elle, mais il est important de se rappeler que l’avenir de la langue « dépend de chacun d’entre nous ».
« Je suis impressionné par le fait que l'auteur ne propose pas de réponses simplistes à des questions complexes. Au contraire, il retrace l'évolution du développement de différentes langues, compare leur évolution à celle de l'ukrainien et, sur cette base, tente d'entrevoir l'avenir (et les jours à venir). De ce fait, ses prévisions semblent tout à fait réalistes », déclare l'historien et historien local Stanislav Tsalyk.
Quelle importance pratique peut avoir la prédiction vocale ?
« Nous devons faire des prévisions pour ne pas tâtonner comme un chaton aveugle », déclare Seligey.
Il souligne que les prévisions professionnelles ne portent pas sur ce qui « va certainement se produire », mais sur ce qui « peut se produire » ou « se produira dans certaines conditions ». Elles indiquent « dans quelles conditions et par quels moyens nous pouvons éviter les dangers et atteindre les objectifs souhaités ».
L’expert en langues Oleksandr Skopnenko est convaincu que les prévisions dans le domaine humanitaire peuvent être tout aussi utiles que, par exemple, dans le domaine économique.
« Les prévisions économiques vous paraissent-elles étranges ? Non. Par exemple, les prévisions militaires sont devenues monnaie courante. Or, il se trouve que de nombreuses études socio-humanitaires se fondent uniquement sur le passé et le présent. C’est très regrettable », dit-il.
De plus, il estime que des méthodes linguistiques auraient même pu prédire la guerre de la Russie contre l'Ukraine :
« On peut aujourd’hui reprocher à de nombreux scientifiques de ne pas avoir prêté attention à ce qui se passait au-delà de nos frontières avant la guerre. ».
