Après une piqûre de certaines tiques, une personne peut développer une allergie dangereuse à la viande, aux produits laitiers et autres produits d'origine animale. Cette maladie, appelée syndrome alpha-gal, a été recensée dans un nombre croissant de pays à travers le monde ces dernières années. C'est ce que rapporte la revue Sciencealert.
Le syndrome alpha-gal est une réaction allergique qui survient lorsque l'organisme est exposé à la molécule de sucre galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal). Cette substance est naturellement présente dans les tissus de la plupart des mammifères — tels que les vaches, les porcs, les cerfs et les lapins — mais est absente chez l'homme.
L'infection survient le plus souvent après une piqûre de tique. Lors de la piqûre, la tique injecte une salive contenant des enzymes, des anesthésiants et parfois de l'alpha-gal. L'organisme perçoit cette molécule comme dangereuse, et la consommation ultérieure d'aliments qui en contiennent peut provoquer une forte réaction immunitaire.
Les symptômes apparaissent généralement 2 à 6 heures après la consommation de viande rouge ou d'autres produits animaux. Ils peuvent inclure de l'urticaire, des démangeaisons, des nausées, des douleurs abdominales et, dans les cas graves, un choc anaphylactique.
On pensait initialement que ce syndrome était limité au sud-est des États-Unis, où vit la tique solitaire (Amblyomma americanum). Cependant, on sait maintenant qu'il peut être causé par d'autres espèces de tiques, notamment la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), qui transmet également la maladie de Lyme. Ces espèces ont été recensées sur six continents.
En raison des changements climatiques, de l'augmentation des populations de cerfs et de l'expansion des habitats des tiques, des cas de syndrome alpha-gal ont été signalés aux États-Unis, en Europe, en Australie et en Asie. On trouve des tiques non seulement en forêt, mais aussi dans les parcs urbains, sur les résidences secondaires ou dans les hautes herbes. La réaction à une piqûre peut ne pas se manifester immédiatement, mais parfois après plusieurs semaines ou mois.
