Dans la région de Soumy, près de la frontière russe, la situation devient de plus en plus infernale. La plupart des localités subissent des bombardements massifs. Les autorités appellent la population à évacuer immédiatement.
Cependant, tout le monde ne souhaite pas partir. Nina Skorkina a d'abord refusé de quitter son domicile, mais lorsque des explosions ont retenti tout autour, la police a emmené cette femme de 87 ans.
Dans l'un des villages, d'autres habitants âgés et infirmes sont transportés sur des couvertures pour traverser un pont déjà endommagé par les frappes aériennes.
Alors que Vladimir Poutine célèbre les six prochaines années de sa présidence et promet de poursuivre une guerre majeure contre l'Ukraine, les attaques contre sa frontière nord se sont fortement intensifiées.
Selon Volodymyr Zelenskyy, depuis début mars seulement, les Russes ont largué près de 200 bombes guidées sur des localités de l'oblast de Soumy.
« L’armée russe tente tout simplement de raser nos villages frontaliers », a déclaré le président ukrainien.
Les forces de police et les services d'urgence de l'État ont déjà secouru des centaines de personnes dans la région frontalière de Soumy, les transférant vers des lieux plus sûrs à l'intérieur de l'Ukraine.
Beaucoup d'entre eux sont des habitants de Velyka Pysarivka, un village situé à cinq kilomètres de la frontière, ainsi que des villages environnants
Nina Makarenko a déclaré avoir laissé sa maison déjà détruite.
« Ils ont détruit nos maisons. Il ne reste plus rien. ».
Nina n'avait emporté que quelques vêtements et de la confiture maison.
Avant la guerre, elle se rendait régulièrement en Russie pour faire ses courses. Et maintenant, les Russes bombardent sa maison.
« C'est effrayant. Ils cuisinent le jour et ils cuisinent la nuit. ».
Le bus emmène les gens jusqu'à la petite ville d'Okhtyrka, où les autorités locales ont installé un abri temporaire dans une école maternelle et une école primaire.
L'endroit est chaleureux, des psychologues travaillent avec des enfants, et on y entend beaucoup de sourires et de rires.
Mais sur les chaises pliantes disposées dans la salle de classe, des femmes âgées restent assises, immobiles et désemparées. Elles ont tout perdu, tout ce qu'elles possédaient et tout ce en quoi elles croyaient.
La première chose que j'entends en entrant dans la pièce, c'est un appel à l'aide pour les soldats ukrainiens.
« Donnez-leur des armes pour neutraliser les Russes. C'est notre principale demande ! » s'exclame Valentina. « Leurs avions nous bombardent et nous n'avons rien pour les abattre ! »
Sa prochaine explosion de colère concerne Vladimir Poutine, qui a déclenché cette guerre et qui vient d'être réélu pour un cinquième mandat.
« Poutine est notre ennemi ! Il a dit qu'il détruirait l'Ukraine ! » s'exclame Tatiana avec passion, raillant la réélection triomphale du dirigeant russe. « Il s'est élu lui-même ! »
« Qu’avons-nous fait à ce homme ? Combien de morts, combien de torturés, combien de mutilés ? Et pour quoi ? »
Pendant que Tetyana parle, sa mère âgée sanglote à côté d'elle. En regardant autour de moi, je réalise que presque tout le monde dans la pièce pleure.
Depuis l'été dernier, lorsque les autorités ont annoncé une évacuation en raison du danger, de nombreuses personnes ont quitté les zones frontalières de l'oblast de Soumy.
Il est désormais pratiquement impossible d'y rester. Des images prises par les équipes de secours de la police montrent des rues où les maisons ont été réduites en ruines.
L'une des raisons possibles de la grave escalade dans la région de Soumy est l'intensification des bombardements ukrainiens sur Belgorod, une ville frontalière russe située à 80 km de Kharkiv.
Récemment, Vladimir Poutine a promis de répondre aux bombardements de la région de Belgorod, ignorant toutefois le fait que les missiles russes frappent sans relâche les habitations et les infrastructures civiles ukrainiennes depuis deux ans.
Le maire d'Okhtyrka a une théorie différente de l'escalade.
« Je comprends que l’ennemi veuille créer une sorte de zone grise, où le matériel ne peut pas entrer et où de grands groupes de personnes ne peuvent pas circuler librement », suggère Pavlo Kuzmenko.
Nous l'avons rencontré à la bibliothèque municipale car un raid aérien russe avait détruit le bâtiment du conseil municipal où se trouvait son bureau.
« Tout au long de notre frontière, l’ennemi crée systématiquement une zone où les Ukrainiens ne pourront pas mettre les pieds », estime le maire.
L'intensification des bombardements sur la région de Soumy est également liée aux raids menés par des formations de volontaires russes sur le territoire russe (régions de Koursk et de Belgorod).
Ces forces voulaient probablement montrer que Poutine avait perdu le contrôle de sa frontière. C'est alors, selon les habitants, que les Russes ont commencé à bombarder activement Velika Pysarivka.
« Les explosions n’ont pas cessé une seule seconde », raconte Tetyana, ajoutant que la vie dans le village était devenue un véritable enfer.
PHOTOGRAPHIE : POLICE NATIONALE Légende : Rues entières de villages frontaliers détruites par des bombes russes
Les groupes de volontaires russes vont des extrémistes de droite au Bataillon sibérien, un groupe de peuples autochtones unis par la conviction que seule la résistance armée peut changer la Russie et renverser Poutine.
La taille et l'efficacité militaire de ces forces, basées en Ukraine et soutenues par les services de renseignement militaire ukrainiens, restent clairement floues.
Jeudi, lors d'une conférence de presse à Kyiv, un représentant de l'un des groupes a déclaré que leurs raids sur les régions russes frontalières de l'Ukraine avaient paralysé la « machine de guerre du Kremlin », contrecarrant ainsi les plans d'une nouvelle offensive contre l'Ukraine.
Cependant, mes propres sources laissent entendre qu'il y a peut-être autant de battage médiatique que d'action réelle.
Lorsque j'ai demandé si leurs succès justifiaient la destruction de villages ukrainiens, un autre représentant des volontaires russes a déclaré qu'il était « dommage » que des civils souffrent. Il a ajouté qu'il était impossible de combattre un ennemi comme la Russie « sans victimes ni destructions ».
Les gens fuient non seulement les bombardements.
Il n'y a qu'un seul point de contrôle à la frontière avec la Russie dans l'oblast de Soumy.
Chaque jour, des dizaines de personnes revenant de territoires temporairement occupés empruntent cet itinéraire.
Zoya Vypyraylo et son mari Mykhailo sont venus ici pendant trois jours. Leur village, dans la région de Kherson, est maintenant rempli de soldats russes.
« Ils sont très nombreux. Ils vivent dans des maisons. Ils vivent dans des champs. Leurs moyens de transport font des allers-retours. Et nous sommes inquiets », a admis Zoya lorsqu'elle est finalement arrivée au centre d'accueil.
Elle raconte que la vie sous l'occupation l'a beaucoup changée : « Je n'avais plus ni désir, ni force. Nous étions moralement morts. ».
Alors, lui et Mykhailo ont tout laissé derrière eux. Ils ont donné la maison où ils avaient vécu pendant 53 ans à un voisin, abandonnant leurs canards, leurs poules et leurs chiens.
« Nous voulons que toute la région de Kherson soit sous contrôle ukrainien. Nous le voulons vraiment. Mais nous avons déjà perdu espoir », me confie Zoya d'une voix calme et lasse.
Pour rejoindre l'Ukraine, les retraités ont dû traîner leurs bagages à travers une zone neutre de deux kilomètres.
Crédit photo : BBC. Légende : Après trois jours de voyage, Zoya peut enfin dire à son fils au téléphone qu'elle est saine et sauve.
L’ONG « Pluriton » transporte les personnes de la frontière jusqu’au centre d’accueil, où elles ont la possibilité d’appeler leurs proches, d’organiser leurs billets pour la suite de leur voyage et où un thé et un déjeuner chaud leur sont offerts.
Au même endroit, les personnes arrivées subissent également une vérification de leurs documents.
« Quand je regarde ces gens, je me reconnais », confie Kateryna Arisoy, la directrice de l’organisation.
Elle-même a récemment quitté son domicile à Bakhmut et aide désormais d'autres personnes déplacées. « Je ne trouve pas les mots pour exprimer que leur vie d'avant, malheureusement, ne reviendra jamais », dit-elle.
« En venant ici en voiture, je me suis mise à pleurer. J’ai respiré l’air frais, notre air ukrainien », raconte la retraitée Zoya, d’une voix douce mais éloquente.
Depuis deux ans, elle est contrainte d'abandonner sa propre identité. Et lors de la dernière élection présidentielle en Fédération de Russie, elle a été forcée de voter pour Vladimir Poutine.
« Nous sommes Ukrainiens. Nous voulons que notre pays prospère. Que nos enfants et petits-enfants vivent en paix », dit Zoya avant de fondre en larmes.
« Je suis désolé. C’est très difficile. ».
Peu à peu, elle prend conscience de sa liberté. Mais, malheureusement, l'Ukraine est encore loin de la paix.
