Le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a dû annuler un voyage dans le sud de l'Ukraine la semaine dernière en raison de problèmes de sécurité, a déclaré le ministère britannique de la Défense après que le Sunday Times a rapporté que M. Shapps avait annulé sa visite à Odessa.
Selon le Sunday Times, le ministre a décidé de ne pas se rendre à Odessa après que les services de renseignement britanniques l'ont averti que les plans de la délégation britannique étaient parvenus à la Russie.
Ce voyage devait avoir lieu le lendemain du lancement par les forces russes d'une frappe de missiles sur la ville lors d'une visite à Odessa, le 6 mars, du président ukrainien Volodymyr Zelensky et du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis.
Selon les autorités ukrainiennes, cinq personnes sont mortes dans l'attaque.
Shapps est arrivé en Ukraine le 7 mars par train de nuit en provenance de Pologne, accompagné du chef d'état-major des armées, l'amiral Tony Radakin, et d'une petite délégation de responsables britanniques. Il a tenu plusieurs réunions à Kiev avec Volodymyr Zelensky et de hauts responsables de son gouvernement.
Selon un article du Sunday Times, un voyage prévu de longue date à Odessa a été annulé quelques heures seulement avant le départ sur la base de renseignements suggérant que le Kremlin était au courant des projets de Shapps.
En conséquence, le niveau de menace pesant sur le ministre est passé de significatif à critique.
« Poutine s’est révélé être une personne imprudente, impitoyable et négligente », a déclaré le ministre au journal à son retour, ajoutant qu’il avait « failli tuer deux dirigeants occidentaux, intentionnellement ou accidentellement ».
« Je pense que, étant donné que Zelensky, le Premier ministre grec, et Oleksandr Kubrakov [vice-Premier ministre ukrainien] se trouvaient à seulement 400 mètres du lieu de la frappe de missile, et compte tenu des renseignements précis… il serait imprudent et insensé d’insister [sur ce voyage] », a-t-il ajouté.
Le commentaire officiel d'un représentant du ministère britannique de la Défense indique que « lors d'un récent voyage en Ukraine, le secrétaire à la Défense n'a pas effectué la visite prévue à Odessa pour des raisons de sécurité ».
Le ministère a souligné que le Royaume-Uni continue d'apporter un soutien indéfectible à l'Ukraine, et la visite du ministre de la Défense a démontré l'importance de ce soutien face à l'agression de Poutine.
Plus tôt cette semaine, le Times a rapporté que la Russie avait probablement brouillé le signal GPS de l'avion de Grant Shapps alors qu'il survolait le territoire russe sur le chemin du retour de Pologne.
