Ainsi, dans un gouvernement militaire qui ordonne à chacun de ses plus hauts responsables de faire pression sur les alliés occidentaux pour obtenir des armes supplémentaires, le président Volodymyr Zelensky a délégué une tâche spécifique à Kuleba : convaincre les pays qui ont des Patriots en surplus de les céder.
Kuleba a souligné à plusieurs reprises que lui et l'Ukraine étaient reconnaissants de l'aide sécuritaire déjà fournie par de nombreux pays, mais il a également commencé à exprimer publiquement sa déception quant aux limites de leur soutien continu.
L’aide occidentale a diminué ces derniers mois, notamment celle des États-Unis, principal donateur de l’Ukraine, où les républicains au Congrès bloquent depuis des mois un plan d’aide d’environ 60 milliards de dollars proposé par le président Biden.
Les difficultés rencontrées par Kuleba durant sa campagne actuelle illustrent parfaitement la situation délicate de l'Ukraine dans le conflit à venir : la survie du pays dépend toujours de l'approvisionnement en armes de ses partenaires, mais rares sont ceux qui semblent saisir pleinement l'urgence de la situation. Kuleba a exprimé l'espoir que sa nouvelle diplomatie, plus ferme, finira par porter ses fruits.
« Oui, on peut me détester, et je risque de gâcher des relations », a déclaré Kuleba. « Une autre partie de moi pense que la diplomatie ne concerne que les relations privées. Mais j'ai fait taire cette partie, et celle qui voulait parler a pris la parole. On a tout essayé, en vain. ».
Kuleba a déclaré que son équipe avait recensé plus de 100 systèmes Patriot disponibles ; certains pays voisins disposent de plusieurs batteries pour protéger un port ou un aérodrome, a-t-il précisé. Zelensky a indiqué que l’Ukraine avait besoin de 26 systèmes pour constituer un bouclier aérien complet, mais Kuleba se concentre dans un premier temps sur l’acquisition de sept systèmes le plus rapidement possible.
Cela permettrait de couvrir les plus grandes villes d'Ukraine et d'en laisser au moins une libre pour qu'elle soit plus proche du champ de bataille, où les avions russes bombardent les troupes ukrainiennes au sol à l'aide de bombes guidées.
Kuleba a déclaré qu'il lui était « difficile de comprendre » la réticence de certains pays à transférer au moins un de leurs systèmes à l'Ukraine.
Lors d'une récente réunion à Bruxelles consacrée au 75e anniversaire de l'OTAN, Kuleba a lancé sèchement à l'auditoire : « Désolé de gâcher votre fête d'anniversaire, mais qui peut croire que l'alliance militaire la plus puissante du monde ne peut pas trouver sept batteries Patriot à fournir au seul pays au monde qui subit des attaques balistiques au quotidien ? »
Kuleba a plaisanté en disant que les ministres les plus « chanceux » présents à la réunion étaient ceux qui pouvaient affirmer ne pas posséder de batteries Patriot. « Mais ceux qui en possèdent se sentent mal à l’aise », a-t-il ajouté.
Kuleba a indiqué qu'il était confiant que l'Ukraine recevrait davantage de systèmes Patriot au fil du temps, mais que ces retards coûtaient des vies aux Ukrainiens.
Ces dernières semaines, la Russie a intensifié ses attaques contre les infrastructures critiques ukrainiennes, provoquant des coupures de courant dans plusieurs villes, dont Kharkiv. Kiev concentre ses demandes de renforcement de sa défense aérienne sur les missiles Patriot, car ce sont les seuls capables d'intercepter et de détruire les missiles balistiques hypersoniques russes tels que le Kinzhal.
Alors que l'Ukraine conserve au moins une batterie de missiles Patriot près de Kiev, la capitale, elle a déplacé au moins une des deux autres plus près du front pour contrer l'utilisation croissante par la Russie de bombes aériennes guidées.
Les missiles Patriot sont une cible prioritaire pour la Russie, et au moins une batterie en Ukraine a été endommagée. Elle a depuis été réparée.
La plupart des systèmes de défense aérienne ukrainiens sont d'origine soviétique, comme le système S-300, et leurs munitions sont majoritairement produites en Russie ou dans des pays alliés à Moscou. Ces systèmes datant de l'ère soviétique deviendront obsolètes à mesure que l'Ukraine épuisera ses stocks de munitions, aggravant ainsi la situation sécuritaire du pays.
Face au blocage du plan d'aide américain de 60 milliards de dollars, Kuleba a déclaré que Kiev avait identifié quatre autres pays d'Europe et d'Asie disposant de systèmes Patriot pouvant être immédiatement transférés à l'Ukraine. Il n'a toutefois pas cessé de faire pression sur les Américains pour qu'ils envoient les leurs.
Réitérant ses réserves quant à la valeur des armes que Washington fournit déjà, Kuleba a déclaré : « Croyez-vous vraiment que l'armée américaine dans son ensemble ne dispose pas d'une seule batterie de missiles Patriot de rechange qui ne soit pas en service de combat et qui ne puisse être transférée à l'Ukraine ? Je ne le crois pas. »
Malgré tout, les États-Unis seront sollicités. Les munitions, bien qu'en quantités relativement faibles, y sont fabriquées. Et avant de livrer une batterie de missiles, chaque pays demandera l'autorisation à Washington. La plupart des pays souhaitent que Washington s'engage à remplacer tout système Patriot qu'il pourrait fournir à l'Ukraine.
Kuleba a même proposé à certains pays de prêter des systèmes Patriot à l'Ukraine, promettant de restituer les batteries dès que nécessaire. Il a admis être profondément déçu.
« J’ai l’impression de me heurter à un mur, même si je suis diplomate, ce qui signifie que je dois démolir le mur brique par brique », a déclaré Kuleba. « Mais comme ce genre de diplomatie ne fonctionne pas, j’ai envie de me heurter à un mur. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi ça ne marche pas. ».
Kuleba a déclaré que son changement de tactique avait été déclenché il y a deux semaines, lorsque les habitants de Kyiv ont été surpris par le bruit d'explosions moins d'une minute après avoir entendu une sirène d'alerte aérienne signalant une possible attaque.
En temps normal, on avait plus de temps pour se mettre à l'abri. Cette fois-ci, la Russie a déployé des missiles balistiques. Ils ont été rapidement interceptés, très probablement par des missiles Patriot. Mais Kuleba a réagi différemment : si cela a pu se produire à Kiev, la ville la mieux protégée d'Ukraine, imaginez la terreur vécue par tous ceux qui vivent en dehors de la capitale.
« Le problème, c’est que les gens sont tout simplement habitués au fait qu’il y a une guerre quelque part », a déclaré Kuleba. « Le sentiment que des décisions extraordinaires sont régulièrement nécessaires pour mettre fin à cette guerre par une victoire pour l’Ukraine a disparu. ».
