Le module aérospatial japonais SLIM continue de nous impressionner par sa robustesse et sa fiabilité. Conçu initialement pour une mission de courte durée sur la Lune, il a survécu à sa deuxième nuit et a transmis de nouvelles images de son incroyable voyage.
L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a annoncé que l'atterrisseur SLIM, conçu pour résister aux conditions extrêmes de la nuit lunaire, s'est réactivé après avoir survécu à sa deuxième nuit sur la Lune. Si la première sortie du module SLIM de son mode veille fin février avait déjà surpris les scientifiques, la seconde fut une surprise encore plus grande. Le module s'est néanmoins rallumé et a transmis de nouvelles images de la surface lunaire vers la Terre, rapporte Phys.
Grâce à l'alunissage réussi du module SLIM, le Japon est devenu le cinquième pays au monde à mener à bien une telle mission. Cependant, l'alunissage du module japonais, le 19 janvier, ne s'est pas déroulé sans difficultés. Sa position initiale ne lui permettait pas de recharger ses batteries grâce à l'énergie solaire. Ce n'est qu'après dix jours que le soleil s'est positionné de manière à ce que les panneaux solaires du SLIM reçoivent la quantité de lumière nécessaire. De ce fait, le module n'a pu observer la Lune que pendant quelques jours avant de s'éteindre, comme l'a Focus . En effet, le SLIM n'était pas conçu pour résister aux conditions extrêmes d'une nuit froide sur la Lune, qui dure plus de deux semaines terrestres.
Mais fin février, SLIM a « ressuscité » de manière inattendue, alors qu'il avait été « enterré » auparavant ; autrement dit, il est sorti inopinément de son mode veille et a envoyé un signal vers la Terre. Il s'est ensuite éteint peu après. Les scientifiques pensaient que cet arrêt était définitif.
Le soir du 27 mars, une véritable surprise attendait les scientifiques japonais : le module SLIM s’est réveillé, ayant survécu à la seconde nuit lunaire. L’atterrisseur a signalé son réveil aux scientifiques en envoyant un nouveau signal vers la Terre, ainsi que de nouvelles images de la surface lunaire. Mais on ignore encore combien de temps SLIM pourra fonctionner, car ses instruments commencent déjà à dysfonctionner.
Pour rappel, la JAXA a surnommé le module SLIM « Sniper lunaire » en raison de sa capacité à atterrir au plus près de son point d'atterrissage. L'appareil a réussi à se poser sur la surface lunaire à seulement 55 mètres de sa destination, alors que d'autres dispositifs similaires atterrissent dans un rayon de plusieurs kilomètres.
