L'inspecteur général du département de la Défense a constaté que les responsables de la défense et les diplomates américains à Washington et en Europe n'ont pas rendu compte rapidement ni intégralement de la totalité des près de 40 000 armes envoyées en Ukraine.
Un nouveau rapport du Pentagone indique que plus d'un milliard de dollars de missiles, de drones suicides et d'équipements de vision nocturne envoyés par les États-Unis à l'Ukraine n'ont pas été correctement suivis, ce qui fait craindre qu'ils ne soient volés alors que le Congrès débat de l'opportunité d'envoyer davantage d'aide militaire à Kiev.
Le rapport de l'inspecteur général du département de la Défense, publié jeudi, n'a trouvé aucune preuve d'un usage abusif d'armes après leur expédition vers un centre logistique militaire américain en Pologne ou leur envoi sur le champ de bataille en Ukraine.
« Déterminer si un détournement de cette aide a eu lieu dépasse le cadre de notre évaluation », indique le rapport.
Mais on a découvert que les responsables de la défense américaine et les diplomates à Washington et en Europe n'avaient pas réussi à recenser rapidement ni complètement près de 40 000 armes qui, de par la loi, auraient dû être surveillées de près, car leur technologie sensible et leur taille relativement petite en font des récompenses attrayantes pour les trafiquants d'armes.
Le rapport a été transmis au Congrès mercredi, et une copie a été fournie au New York Times. Jeudi, l'inspecteur général du Pentagone a publié une version expurgée.
Le nombre élevé d'armes perdues ou absentes des bases de données gouvernementales « pourrait accroître le risque de vol ou de détournement », indique le rapport.
Il a conclu que même sans de meilleures méthodes de suivi des matériaux supplémentaires envoyés en Ukraine, il serait « difficile, car l'inventaire continue d'évoluer et l'exactitude et l'exhaustivité deviendront probablement plus difficiles à assurer avec le temps ».
Les armes examinées dans le rapport ne représentent qu'une infime partie des quelque 50 milliards de dollars d'équipements militaires que les États-Unis ont livrés à l'Ukraine depuis 2014, date à laquelle la Russie a annexé la Crimée et une partie du Donbass oriental. La majeure partie des armes livrées à ce jour — notamment des chars, des systèmes de défense aérienne, des lance-roquettes et des munitions — a été saisie après l'invasion à grande échelle lancée par la Russie en février 2022.
L’enquête du Pentagone offre néanmoins un premier aperçu des efforts déployés pour expliquer les instruments les plus risqués de la puissance militaire américaine envoyés en Ukraine ces deux dernières années. Un nombre croissant de parlementaires, sceptiques quant à l’utilité du principal donateur militaire de l’Ukraine, refusent d’envoyer davantage d’aide à Kiev et exigent un contrôle accru.
Le rapport ne précise pas combien des 39 139 équipements à haut risque fournis à l'Ukraine dans les années précédant et suivant l'invasion étaient considérés comme « en retard », mais il indique que les pertes potentielles s'élevaient à environ 1 milliard de dollars sur un total de 1,69 milliard de dollars d'armes envoyées.
Selon les dernières données disponibles, en juin de l'année dernière, les États-Unis avaient transféré à l'Ukraine plus de 10 000 missiles antichars Javelin, 2 500 missiles sol-air Stinger, environ 750 drones Kamikaze Switchblade, 430 missiles air-air à moyenne portée et 23 000 dispositifs de vision nocturne.
Selon des responsables du Pentagone et du Département d'État chargés du suivi des armes, les conditions de combat dangereuses rendaient presque impossible de se rendre sur les lignes de front pour s'assurer que les armes étaient utilisées comme prévu.
« Les procédures comptables requises sont impraticables dans l’environnement dynamique et hostile de la guerre », a écrit Alexandra N. Baker, secrétaire adjointe par intérim à la Défense chargée des politiques, le 15 novembre en réponse à une version préliminaire du rapport.
Elle a également déclaré que le personnel du ministère de la Défense à l'ambassade américaine à Kyiv n'était pas suffisant pour suivre facilement toutes les armes et tous les équipements les plus sensibles, dont le nombre s'élève actuellement à plus de 50 000 en Ukraine, « et ne cesse d'augmenter ».
« Il est impossible pour le personnel limité du ministère de la Défense présent dans le pays de procéder physiquement à un inventaire, même si l'accès était illimité », a écrit Mme Baker dans sa réponse, dont une copie a été jointe au rapport.
