Six jours après la percée des positions ukrainiennes à l'ouest d'Avdiivka, les brigades et régiments russes poursuivent leur avancée. Ils pénètrent profondément en territoire ukrainien et s'emparent du village d'Ocheretinye.
La situation des brigades ukrainiennes dans ce secteur devient de plus en plus désespérée. La perte de plusieurs villages autour d'Ocheretyne est désormais un fait incontestable.
Cependant, la véritable menace réside dans le fait que le groupe opérationnel et stratégique ukrainien Tavria, responsable de la défense à l'ouest d'Avdiivka, pourrait être contraint de se replier. Cela impliquerait de limiter les pertes en se repliant de quelques kilomètres vers l'ouest et en établissant une nouvelle ligne de défense s'étendant du nord au sud-ouest d'Ocheretyne.
Ce repli pourrait entraîner la perte de dizaines de kilomètres carrés de territoire et contraindre des centaines de civils à fuir ou à subir des conditions d'occupation brutale.
De plus, une retraite mal gérée pourrait offrir aux forces russes l'opportunité de lancer de nouvelles attaques locales et de réaliser de nouvelles percées, ce qui pourrait conduire à un effondrement à grande échelle des forces ukrainiennes.
La retraite est une opération extrêmement risquée, et les armées disciplinées la planifient avec autant de soin que leurs offensives. Comme le souligne l'historien Andrew O. G. Young dans son ouvrage « Armies in Retreat: Chaos, Cohesion, and Consequences », la retraite est l'opération la plus difficile pour tout commandant et toute armée.
L'analyse de la percée des forces russes dans les positions ukrainiennes à l'ouest d'Avdiivka est devenue un point central de controverse, tant à Kyiv que le long de toute la ligne de front de 600 miles qui se croise depuis 26 mois dans la guerre à grande échelle que la Russie mène contre l'Ukraine.
Certains analystes accusent la 115e brigade mécanisée des forces armées ukrainiennes, qui s'était récemment positionnée à Ocheretyne et avait été submergée par la 30e brigade de fusiliers motorisés de l'armée russe.
D'autres soulignent que la 115e brigade mécanisée manque de ressources et que, comme toutes les autres unités ukrainiennes, elle est confrontée à des problèmes d'approvisionnement en munitions en attendant les livraisons des États-Unis, retardées de six mois en raison des actions des républicains pro-russes au Congrès américain.
Il est important de noter que toutes les brigades ukrainiennes occupent des positions défensives sous un feu nourri depuis longtemps. « L’agresseur bénéficie d’une supériorité aérienne et d’artillerie, et effectue des frappes quasi constantes sur les positions du groupement opérationnel stratégique Tavria », indique le Centre ukrainien des stratégies de défense.
Le déséquilibre des forces pourrait s'avérer critique au combat. Consciente de cela et peut-être confiante en ses capacités, l'armée russe a transféré les 15e et 74e brigades de fusiliers motorisés, ainsi que des éléments de la 90e division blindée et des forces spéciales, dans la zone du point d'appui.
Au moins sept brigades ukrainiennes et un bataillon distinct – les 23e, 25e, 47e, 100e et 115e brigades mécanisées, la 25e brigade aéroportée, la 3e brigade d'assaut et le 425e bataillon d'assaut – continuent de résister.
Il est clair que les forces russes, en nombre total de plus de 10 000 soldats, se trouvent dans ou à proximité de la zone du saillant, contre seulement 3 000 soldats ukrainiens, si l'évaluation du Centre des stratégies de défense est exacte.
Il est plus facile de se défendre que d'attaquer, même lorsque l'attaquant dispose d'une puissance de feu supérieure ; les Russes n'ont donc aucune garantie de victoire et peuvent contraindre les forces ukrainiennes à battre en retraite.
Le Centre des stratégies de défense a relevé l'un des principaux risques : « Le ravitaillement des unités avancées de la 30e brigade de fusiliers motorisés ennemie, qui a percé jusqu'à Ocheretyn, est effectivement bloqué par les forces de défense ukrainiennes, qui conservent le contrôle total de cet axe routier. ».
Après avoir pénétré de huit kilomètres en territoire ukrainien, les forces russes les plus à l'ouest sont pratiquement isolées et loin de leurs principales lignes de ravitaillement. Elles sont vulnérables. Si les forces ukrainiennes parviennent à les affamer avant que les renforts russes ne puissent étendre leur zone d'action et consolider leur logistique, les Russes pourraient perdre cette bataille.
C'est un dénouement optimiste pour les brigades ukrainiennes, en infériorité numérique et d'armement, aux alentours d'Ocheretyne. Un scénario réaliste les obligerait à tenter une retraite en combattant vers l'ouest.
Mais les Ukrainiens tentent désespérément d'éviter la retraite. C'est tout simplement trop risqué.
