Au XIXe siècle, une jeune fille de Poltava a conquis non seulement la France, mais aussi le monde artistique européen tout entier. Elle s'appelait Maria Bashkyrtseva. Elle n'a vécu que 25 ans, mais a laissé une empreinte indélébile : près de 200 œuvres, un journal intime empreint d'émotion et un souvenir impérissable dans le cœur de ceux qui ont été touchés par son talent.
Maria naquit le 23 novembre 1858 dans le village de Gavrontsy, près de Dikanka. Issue d'une famille aisée, elle put recevoir une éducation en Europe : à l'âge de 12 ans, elle maîtrisait déjà cinq langues et lisait des philosophes en version originale. Plus tard, elle étudia la peinture à la célèbre Académie Julian à Paris, et ses toiles furent maintes fois primées lors d'expositions prestigieuses.
Outre l'art, Bachkyrtseva appréciait la musique et la littérature. Son journal, publié à titre posthume, fut une véritable révélation pour les Européens : les émotions sincères, profondes et intenses de la jeune femme marquèrent profondément les lecteurs. Elle nourrissait le rêve de la célébrité, et ce rêve se réalisa.
Maria est décédée de la tuberculose à l'âge de 25 ans. Malgré sa vie brève, elle a laissé un puissant héritage artistique. Certaines de ses œuvres ont été perdues pendant la Seconde Guerre mondiale, mais des tableaux sont conservés dans des musées en Ukraine, en France, aux Pays-Bas et aux États-Unis.
À Dykanka, dans la région de Poltava, on se souvient d'elle et on lui rend hommage. Dans l'ancienne école du zemstvo de 1904, se trouve aujourd'hui la seule galerie d'art d'Ukraine portant le nom de Maria Bashkyrtseva. Elle abrite plus d'un millier d'œuvres : peintures, sculptures, broderies et céramiques. Parmi les artistes exposés figurent des artistes renommés de la région de Poltava. Une salle entière est consacrée à Maria Bashkyrtseva elle-même, avec des reproductions de ses œuvres et des anecdotes intéressantes sur sa vie.
La galerie abrite également une salle dédiée à Nikolaï Gogol, une installation immersive intitulée « La cabane de Solokha » présentant des objets du quotidien du XIXe siècle, et une collection de poupées originales alliant humour et profondeur symbolique.
