Une commission spéciale temporaire chargée d'évaluer la qualité de la construction des infrastructures de défense a été mise en place dans l'oblast de Kharkiv. Parallèlement, le Bureau d'enquête d'État mène également des recherches sur ce sujet. Toutefois, il est interdit aux militaires d'aborder cette question dans leurs interviews, et les journalistes sont accusés de partialité et de relayer le discours russe lorsqu'ils évoquent ces problèmes dans leurs articles.
Des représentants du site d'information « Slidestva.Info » ont interviewé des militaires de trois brigades différentes des Forces de défense participant à la dissuasion de l'offensive ennemie dans la région. Certains d'entre eux ont reçu des « consignes de sécurité » de la part de leur hiérarchie, qui leur a recommandé de s'abstenir de toute discussion relative aux installations de défense avec les journalistes.
L'un des combattants a fait remarquer : « Nous n'avons pas subi de pression directe, mais tous ceux qui ont exprimé une opinion concernant la fortification, que ce soit la leur ou celle de quelqu'un qu'ils connaissaient (commandants, — ndlr), ont été interrogés. ».
Nous nous abstenons de divulguer les noms des unités, ainsi que les noms ou indicatifs des militaires, afin de ne pas les exposer à des pressions de leur hiérarchie. Nous tenons à préciser que ce document ne vise pas à dresser un tableau complet de l'état de préparation des lignes de défense dans la région, mais à donner un aperçu de la censure et des pressions que subissent les militaires et les journalistes lorsqu'ils couvrent ce sujet.
Que se passe-t-il dans le nord de la région de Kharkiv ?
L'offensive russe, qui a débuté durant la première quinzaine de mai, a entraîné le déploiement de renforts au sein de la brigade des Forces de défense russe. Les efforts militaires ont permis de contenir l'avancée ennemie, mais les Russes ont néanmoins progressé dans deux secteurs : aux abords de la ville de Vovchansk et de la commune de Lipetsk. Ces avancées ont relancé le débat sur la qualité des fortifications construites dans la région depuis 2022.
Le 13 mai, le directeur du Centre anticorruption « Mezha » a affirmé dans une tribune publiée par « Ukrainian Pravda » que l’administration régionale de Kharkiv avait versé des millions à des sociétés fictives pour la construction de fortifications. Le Centre anticorruption de Kharkiv a également calculé le montant des fonds publics dépensés pour le bois nécessaire à ces travaux, soulignant que, dans certains cas, les prix pratiqués dans la région de Kharkiv étaient supérieurs à ceux des régions voisines de Dnipropetrovsk et de Donetsk. Le SBU s’est également intéressé à la possible surfacturation des travaux de construction des lignes de défense.
Pourquoi l'armée s'inquiète-t-elle de l'état des fortifications ? Les militaires eux-mêmes ont commencé à soulever des questions quant à la qualité et à l'état de préparation des fortifications. Dès le 12 mai, le commandant du renseignement des forces armées ukrainiennes, Denys Yaroslavsky, a signalé que des combats de rue étaient en cours à Vovchansk et a insisté sur le fait qu'il n'y avait ni fortifications ni mines à la frontière de la région passée aux mains des occupants russes. Parallèlement, l'unité de la Garde nationale « Gostry Kartuzy » a indiqué que l'armée ukrainienne s'était retirée de certaines positions.
À cet égard, la possibilité pour les journalistes de travailler avec les militaires dans cette zone a été temporairement suspendue, et des « conversations éducatives » ont été organisées avec certains combattants.
« On nous a dit de ne parler ni des fortifications, ni de l’offensive, ni des villages perdus. De ne rien publier. Ils n’ont donné aucune explication. Ils disent juste que nous travaillons pour l’ennemi. Et les fortifications sont en très mauvais état, vraiment en très mauvais état. Nous devons tout reconstruire », a déclaré un des combattants aux journalistes.
Il n'est pas rare de devoir s'équiper de manière autonome. Par exemple, l'unité « Slidstva.Info » a indiqué avoir dû installer ses positions dans un ancien abri russe faute de nouvelles fortifications suffisamment prêtes.
« Nous construisons une ligne de fortifications depuis 2022, mais elle n'est pas terminée. Les hommes ont été envoyés sur place, sachant qu'ils devaient y être, mais les travaux sont inachevés. Ils se sont donc repliés sur l'ancien abri russe et y établissent leurs positions, avant de rejoindre notre site. Nous n'avons pas eu le temps, nos calculs étaient erronés ; nous devrons terminer la construction nous-mêmes », a indiqué le militaire.
Certains militaires ont également exprimé des plaintes concernant la qualité du travail effectué.
« Quelque part, il y a juste une cabane en béton au milieu d'un champ. Ce genre de fortifications est construit près des cultures, en hauteur, pour être moins visible. Ici, c'est bêtement construit dans une fosse. L'eau remonte sans cesse et on n'y voit rien », a fait remarquer un autre soldat.
Les travaux de construction des lignes de défense dans la région de Kharkiv se poursuivent depuis 2022. En mai dernier, des journalistes de « Slidstva.Info » ont passé plusieurs heures à construire l'un des bastions d'une section. La reconstruction de ces bastions dans les zones de percée des forces russes s'est poursuivie jusqu'à l'offensive elle-même.
Après la publication par CNN d'un article dans lequel un soldat de la 13e brigade de la Garde nationale affirmait également que les fortifications de leur zone n'étaient pas prêtes, l'unité a publié un communiqué public niant cette affirmation.
« Il est important pour nous que les informations concernant notre unité soient objectives et que les propos de nos combattants et commandants soient compris non pas comme des citations isolées, mais dans un contexte clair et sans ambiguïté », indique le communiqué.
Ils ont également tenté d'influencer les articles des journalistes de « Slidstva.Info », qui traitaient de la question des fortifications dans la région de Kharkiv. On leur a demandé de supprimer toute mention des combattants concernant les problèmes liés aux fortifications manquantes ou inachevées. Pendant trois jours, des représentants à différents niveaux ont essayé de « convaincre » les journalistes. Certains ont fait valoir qu'il s'agissait d'un sujet politiquement sensible et que la mention d'unités spécifiques pourrait entraîner des pressions de la hiérarchie.
De manière générale, il est difficile d'avoir une vision claire des fortifications dans la région de Kharkiv pour plusieurs raisons. Premièrement, les responsabilités sont partagées entre différentes unités. Par exemple, la construction de la « première ligne » incombe aux unités des Forces de défense, la « seconde » aux brigades du génie et la « troisième » aux administrations militaro-civiles locales. Deuxièmement, il est impossible d'obtenir officiellement des informations sur l'état de préparation de la « seconde ligne » de défense, car les Forces de soutien affirment qu'elle pourrait être utile à l'ennemi.
Actuellement, les journalistes se trouvent dans une situation où, lorsqu'ils tentent de couvrir les combats dans la région de Kharkiv, ils doivent soit se taire sur la question des fortifications (dont les militaires eux-mêmes leur parlent), soit parler de ces problèmes, au risque d'être interdits de travail dans cette zone et de créer des problèmes pour les militaires eux-mêmes, qui freinent l'offensive russe dans cette région.
De toute façon, tout le monde y perd. Car les problèmes persistent et la situation ne nous est pas favorable.
