Le 16 septembre, Vladimir Poutine est arrivé dans la région de Nijni Novgorod, où il a personnellement supervisé la phase finale des exercices conjoints russo-biélorusses « Ouest-2025 ». Selon les données officielles, 100 000 militaires ont participé aux manœuvres, dont des représentants des armées russe et biélorusse, mais aussi de l'Inde, de l'Iran, du Bangladesh, ainsi que de pays africains comme le Burkina Faso, le Mali et la République démocratique du Congo.
Il est à noter que c'est seulement la deuxième fois depuis le début de la guerre que Poutine apparaît publiquement en uniforme militaire. Selon les analystes de l'ISW, le Kremlin cherche ainsi à se donner l'image d'un « commandant en chef suprême » dirigeant personnellement l'armée.
La Russie s'est exercée à des frappes aériennes, des débarquements et à l'utilisation de drones et de plateformes robotisées dans la région de Kaliningrad, en mer de Barents et dans la péninsule de Sredny. Selon le vice-ministre de la Défense Pavlo Muraveyko, les troupes biélorusses se sont entraînées au maniement d'armes nucléaires non stratégiques et du système de missiles balistiques Oreshnik. Elles ont également utilisé des drones, des motos et des plateformes robotisées, une expérience directement tirée de la guerre contre l'Ukraine.
Le même jour, l'état-major des forces armées ukrainiennes a signalé une attaque de drone réussie contre la raffinerie de pétrole de Saratov, qui approvisionne en carburant l'armée russe. Un incendie de grande ampleur s'est déclaré et l'usine évalue actuellement les dégâts. Sa capacité atteint 4,8 millions de tonnes par an.
Les problèmes du secteur pétrolier russe s'accumulent. Reuters rapporte que Transneft a mis en garde les producteurs contre une réduction des volumes de transport suite aux grèves dans les terminaux et les raffineries. À la seule usine de Kirishinsky, des équipements assurant 40 % de sa capacité ont été détruits.
Parallèlement, les entreprises ukrainiennes Vyriy et The Fourth Law ont lancé la production en série de drones FPV équipés du module d'intelligence artificielle TFL-1. Selon United24 Media, ces nouveaux drones ont multiplié par deux à quatre l'efficacité des frappes. Le prix unitaire est de seulement 448 dollars, ce qui le rend presque équivalent à un FPV classique, mais bien plus efficace.
Le 16 septembre, des explosions ont été entendues à la base de la 155e brigade de marine de la Fédération de Russie, dans le kraï du Primorié. Des sources de l'ISW affirment qu'il s'agissait d'un sabotage par le GUR ukrainien. Les autorités officielles ont expliqué l'incident par des « problèmes d'infrastructures gazières », mais les habitants ont vu des hélicoptères militaires et des routes bloquées.
Dans la région de Soumy, les troupes russes n'ont pas progressé. Au contraire, les forces ukrainiennes encerclent les unités ennemies près d'Alekseevka. Des blogueurs russes ont confirmé que le Kremlin avait envoyé des soldats nord-coréens défendre la région de Koursk. Cependant, leur entraînement est insuffisant, ce qui pose des problèmes dans les interactions avec les Russes.
Ainsi, alors que Poutine démontrait la « force alliée » dans la région de Nijni Novgorod, les drones et les sabotages ukrainiens frappaient les ressources russes, affaiblissant la capacité du Kremlin à faire la guerre.
