Aujourd'hui, selon le nouveau calendrier liturgique, les fidèles orthodoxes commémorent les martyrs d'Apamée (Maurice) et les 70 soldats morts pour la foi chrétienne au IVe siècle. Cette année, cette date coïncide également avec le dimanche du Pardon (Syropusna), une journée particulière à la veille du Grand Carême, où il est de coutume de demander pardon et de se réconcilier avec autrui.
Fête orthodoxe dans le nouveau style
Saint Maurice vécut à la charnière des IIIe et IVe siècles dans la ville syrienne d'Apamée. Commandant militaire, il professait secrètement le christianisme. Lors des persécutions contre les chrétiens, lui et son fils furent convoqués devant le tribunal et sommés d'abjurer leur foi. Maurice refusa, tout comme soixante-dix soldats qui soutenaient leur commandant.
Selon la tradition de l'Église, les martyrs furent soumis à de cruelles tortures, puis abandonnés dans un marais, condamnés à d'atroces souffrances. Après leur mort, ils furent inhumés avec les honneurs. Des reliques des saints sont aujourd'hui conservées à Chypre.
Sont également commémorés ce jour-là le hiéromartyr Papias, évêque d'Hiérapolis, les vénérables Thalassios, Limnius et Varadatus, ainsi que le vénérable Athanase le Confesseur.
Dimanche du Pardon et début du Carême
Cette année, le 22 février coïncide avec le Mercredi des Cendres, dernier jour avant le Carême. Ce jour-là, on commémore l'expulsion d'Adam du Paradis et l'on se tourne vers son prochain avec des paroles de pardon. La tradition de la réconciliation revêt une profonde signification spirituelle : les croyants cherchent à purifier leur âme de leurs offenses et à entrer dans le Carême le cœur pur.
Le Carême commence le lendemain et durera jusqu'à Pâques.
Fête religieuse à l'ancienne
Selon le calendrier julien, ce jour commémore le martyr Nicéphore d'Antioche.
Traditions et interdits du jour
Le jour du souvenir des martyrs, les croyants prient pour la force d'âme, la patience, la santé et le bien-être de leur famille. Le dimanche du Pardon invite à la réconciliation avec tous ceux avec qui des conflits ont eu lieu. On croit que le pardon apaise l'âme et contribue au renouveau spirituel.
Le 22 février était appelé la Journée mauricienne. Autrefois, les agriculteurs se préparaient aux travaux des champs au printemps ; même en hiver, ils y apportaient de l’engrais. Ce jour était considéré comme propice au grand ménage et au rangement.
L'Église met en garde contre la médisance, les commérages, l'envie, l'avidité et le refus d'aider les nécessiteux. Selon la croyance populaire, il est déconseillé de coudre, de tricoter ou d'entreprendre des démarches financières importantes ce jour-là.
Présages populaires pour le 22 février
La météo de ce jour-là a déterminé quelles seraient les saisons à venir :
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temps froid - à un été pluvieux ;
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journée ensoleillée - pour une année chaude ;
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temps sec - pour un bel automne ;
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blizzard - à un long printemps;
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Forts cumulus – éclaircies à venir dans un avenir proche.
L'arrivée précoce des corneilles est considérée comme un présage particulièrement favorable : elle signifie que l'hiver va bientôt s'estomper.
