Le cancer du poumon demeure l'un des cancers les plus fréquents et les plus dangereux au monde. Au Royaume-Uni seulement, plus de 47 000 personnes sont diagnostiquées chaque année. La difficulté majeure réside dans le fait qu'aux premiers stades de la maladie, les symptômes sont presque toujours absents ou ressemblent à ceux d'un rhume ou d'une bronchite.
Pourquoi le cancer du poumon est-il difficile à détecter immédiatement ?
Comme l'expliquent les Centres de traitement du cancer d'Amérique (CTCA), cela s'explique par le fait que les poumons sont pratiquement dépourvus de terminaisons nerveuses et que la douleur n'apparaît qu'aux stades avancés de la maladie. De plus, les symptômes peuvent varier d'un patient à l'autre ; il est donc important d'être à l'écoute de son corps.
Signaux auxquels il faut prêter attention
Selon la CTCA, l'un des premiers signes d'alerte est une bronchite persistante qui ne disparaît pas en quelques semaines. Parmi les autres symptômes courants, on retrouve :
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Une toux qui ne fait qu'empirer avec le temps ;
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sang dans les expectorations (hémoptysie) ;
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douleur thoracique ou difficulté à respirer ;
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essoufflement sans raison apparente ;
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sensation constante de fatigue et de faiblesse ;
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Perte d'appétit et perte de poids soudaine.
Quand consulter un médecin
Le service national de santé britannique (NHS) recommande de consulter un médecin en cas de toux persistante durant plus de trois semaines ou d'essoufflement persistant. Votre médecin généraliste pourra effectuer un bilan fonctionnel respiratoire de base, incluant la mesure de vos volumes inspiratoire et expiratoire.
Qui est à risque ?
Le tabagisme demeure le principal facteur de risque, responsable d'environ 70 % des cas. Cependant, cela ne signifie pas que les non-fumeurs sont totalement à l'abri : l'inhalation passive de fumée de tabac, ainsi qu'un contact prolongé avec des substances toxiques (par exemple, les gaz d'échappement diesel), peuvent également contribuer au développement du cancer.
Un diagnostic précoce du cancer du poumon augmente considérablement les chances de succès du traitement. Par conséquent, des examens médicaux réguliers, une écoute attentive des signaux de votre corps et l'abandon des mauvaises habitudes peuvent vous sauver la vie.
