Le cancer du poumon reste l'un des cancers les plus fréquents et les plus dangereux au monde. Rien qu'au Royaume-Uni, la maladie est diagnostiquée chez plus de 47 000 personnes chaque année. La difficulté réside dans le fait qu'aux premiers stades, la maladie ne présente pratiquement aucun symptôme évident, ou qu'elle ressemble à un simple rhume ou à une bronchite.
Pourquoi le cancer du poumon est difficile à détecter immédiatement
Comme l'expliquent les Centres de traitement du cancer d'Amérique (CTCA), cela est dû au fait que les poumons sont pratiquement dépourvus de terminaisons nerveuses et que la douleur n'y apparaît qu'à un stade avancé. De plus, les symptômes de chaque patient peuvent être différents ; il est donc important d'être attentif à son corps.
Signaux auxquels il faut prêter attention
Selon la CTCA, l'un des premiers signes avant-coureurs est une bronchite persistante qui ne disparaît pas en quelques semaines. Parmi les autres symptômes courants, on peut citer :
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toux qui ne fait qu’empirer avec le temps;
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sang dans les expectorations (hémoptysie) ;
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douleur thoracique ou difficulté à respirer ;
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essoufflement sans raison apparente ;
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sensation constante de fatigue et de faiblesse;
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perte d'appétit et perte de poids soudaine.
Quand consulter un médecin
Le Service national de santé (NHS) du Royaume-Uni vous recommande de consulter un médecin si vous remarquez une toux persistante depuis plus de trois semaines ou un essoufflement persistant. Votre médecin généraliste pourra effectuer un examen fonctionnel pulmonaire de base, comprenant la mesure de vos volumes inspiratoire et expiratoire.
Qui est à risque ?
Le tabagisme reste le principal facteur de risque, représentant environ 70 % des cas. Cependant, cela ne signifie pas que les non-fumeurs sont totalement protégés : l'inhalation passive de fumée de tabac, ainsi que le contact prolongé avec des substances toxiques (par exemple, les gaz d'échappement diesel), peuvent également contribuer au développement du cancer.
Un diagnostic précoce du cancer du poumon augmente considérablement les chances de succès du traitement. Par conséquent, des examens médicaux réguliers, une écoute attentive des signaux de votre corps et l'abandon de mauvaises habitudes peuvent vous sauver la vie.
