Un four à micro-ondes est l'un des moyens les plus pratiques et les plus rapides de cuire les aliments. Il fonctionne selon le principe du rayonnement électromagnétique non ionisant. Il fait vibrer les molécules d'eau à l'intérieur des aliments, ce qui crée de la chaleur et cuit les aliments de l'intérieur.
L'élément principal d'un four à micro-ondes est un magnétron, qui convertit l'énergie électrique en micro-ondes. Ces ondes interagissent particulièrement avec les molécules d'eau, ce qui fait que les aliments riches en humidité (soupes, légumes, fruits) chauffent plus vite que les aliments secs. C'est pourquoi les légumes surchauffés peuvent devenir trop mous et les aliments secs, trop secs.
Malgré de nombreux mythes, cuire les aliments au micro-ondes ne les rend pas radioactifs et ne détruit pas tous leurs nutriments. Selon Verywell Health, le micro-ondes préserve souvent mieux la vitamine C et d'autres nutriments hydrosolubles que la cuisson traditionnelle à l'eau ou à la friture. Cela s'explique par des temps de cuisson plus courts et des températures plus basses.
Les micro-ondes ne chauffent pas complètement les aliments de l'intérieur ; la chaleur se propage donc de la surface vers le cœur. Les aliments denses (viandes, ragoûts, céréales) doivent être remués ou la température doit être vérifiée pendant la cuisson pour éviter les « zones froides ».
Des études scientifiques montrent que dans certains cas, le passage au micro-ondes augmente même la concentration d’antioxydants et d’amidon résistant, ce qui favorise la santé intestinale.
