Malgré la popularité généralisée des compléments alimentaires et des remèdes à base de plantes pour améliorer la santé mentale, seule une petite fraction d'entre eux a été scientifiquement prouvée efficace pour lutter contre la dépression, selon une nouvelle étude de grande envergure publiée dans la revue Frontiers in Pharmacology .
Des scientifiques ont analysé 64 compléments alimentaires populaires, fréquemment utilisés pour traiter la dépression. Ils ont examiné 1 367 études et 209 essais cliniques. Les résultats sont peu encourageants : seuls quatre remèdes ont reçu un soutien scientifique suffisant.
Les statistiques montrent que la plupart des personnes présentant des symptômes de dépression ne consultent pas ou se tournent vers des alternatives « naturelles ». Aux États-Unis, 21 millions d'adultes ont souffert de dépression majeure en 2021, selon les CDC, mais seulement 61 % d'entre eux ont reçu un traitement. Au Royaume-Uni, ce chiffre est encore plus bas : moins de 15 %.
Ce qui fonctionne vraiment
Parmi les 64 compléments alimentaires étudiés, seuls quatre ont des effets scientifiquement prouvés contre la dépression :
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Les oméga-3 contribuent à réduire le taux de cortisol, l'hormone du stress, ce qui a un effet positif sur l'état émotionnel.
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Le millepertuis – présente une efficacité comparable à celle des antidépresseurs, mais avec moins d'effets secondaires.
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Le safran a montré des résultats similaires aux médicaments traditionnels.
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Les probiotiques améliorent l'état des patients souffrant de dépression clinique en améliorant l'équilibre du microbiote intestinal.
D'autres compléments alimentaires populaires, comme la mélatonine, la curcumine, le magnésium, le calcium et les vitamines D et C, ne font pas l'objet de preuves suffisantes. Certains n'ont été étudiés qu'une seule fois, ce qui rend difficile d'en tirer des conclusions objectives.
De nombreux compléments alimentaires semblent prometteurs, mais nécessitent des recherches supplémentaires. Parmi ceux-ci figurent la lavande, la mélisse, le zinc, le tryptophane, la rhodiola, l'acide folique et la camomille.
Avertissements d'experts
Thea Gallagher, psychologue à l'université de New York, affirme que malgré l'attrait des remèdes « naturels », la plupart n'ont aucune efficacité prouvée. Elle met en garde contre le fait de se fier aveuglément aux recommandations des influenceurs, qui font souvent la promotion de compléments alimentaires en se basant uniquement sur leur expérience personnelle.
« On croit souvent que les remèdes naturels sont sans danger. Mais ce n’est pas toujours le cas. Un usage non contrôlé peut entraîner des effets secondaires ou une perte de temps précieux pour un véritable traitement », souligne-t-elle.
Les scientifiques insistent : les remèdes à base de plantes peuvent compléter un traitement de base, mais ne le remplacent pas. En cas de symptômes dépressifs, il est important de consulter un spécialiste et de ne pas recourir à l’automédication.
