Nombreux sont ceux qui connaissent cette situation : après une nuit blanche, l'envie irrésistible de grignoter se fait sentir. Plus l'heure avance, plus la faim se fait sentir. Les raisons de ce comportement ont été expliquées par un somnologue et confirmées par des scientifiques de l'Université de Chicago.
D'après un somnologue, la principale cause de l'appétit nocturne est la perturbation des phases de sommeil profond, qui affecte le système hormonal. En particulier, le manque de sommeil stimule la production de ghréline, une hormone de la faim qui accroît l'envie de manger.
De plus, pendant le sommeil profond, l'hormone de croissance est normalement produite. Chez l'enfant, elle est responsable de la croissance, et chez l'adulte, de la mobilisation des réserves de graisse. En l'absence de phases de sommeil profond, le corps commence à stocker les graisses au lieu de les utiliser.
Parallèlement, des scientifiques de Chicago ont découvert que le manque de sommeil chronique augmente le taux du neurotransmetteur 2-arachidonoylglycérol (2-AG). Ce composé est responsable de la sensation de plaisir, et son excès engendre une envie irrésistible de consommer des aliments riches en calories : sucreries, en-cas, restauration rapide et fritures.
Ainsi, les perturbations régulières du sommeil ne provoquent pas seulement une augmentation de l'appétit nocturne, mais entraînent également une prise de poids excessive en raison de modifications de l'équilibre hormonal et des processus métaboliques.
