Samedi dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a publié sur le réseau social X des photos de deux soldats de la République populaire démocratique de Corée (RPDC) capturés au combat par les forces armées ukrainiennes. Cet événement est historique, car aucun soldat nord-coréen n'avait été fait prisonnier au combat depuis la fin de la guerre de Corée en 1953.
Des vidéos d'interrogatoires ont également circulé en ligne, dans lesquelles des prisonniers admettent ne pas savoir dans quel pays ils se trouvent. Lorsqu'on leur demande s'ils veulent rentrer chez eux, l'un hoche la tête en signe d'approbation, tandis que l'autre déclare : « Je veux vivre en Ukraine. ».
Comme le souligne Sokil Park, directeur de Freedom in North Korea, ces deux personnes, prises dans des circonstances immensément différentes de celles qu'elles ont connues toute leur vie, seront effrayées, confuses et confrontées à un choix « impossible ».
« Quitter la Corée du Nord est très difficile. Pas forcément à cause de l’endoctrinement, mais parce que c’est votre foyer. Votre famille est ici, et pour la plupart des gens, c’est un facteur déterminant », explique-t-il. « Il y a aussi la crainte de savoir ce qui arrivera à vos proches si vous décidez de ne pas rentrer. ».
Daniel Tudor, co-auteur de North Korea Confidential, explique que les conséquences pour les traîtres potentiels peuvent être graves. « Ils se diront : “Je peux vivre en Europe et avoir une vie meilleure, mais d’un autre côté, qu’adviendra-t-il de mes parents ?” Le régime pourrait envoyer toute votre famille dans des camps de travail forcé, parfois pour une très longue durée. ».
Sokil a ajouté que les soldats ignoraient probablement leurs droits en tant que prisonniers de guerre et qu'ils ont peut-être fait leurs déclarations en croyant que toute réponse incorrecte pourrait entraîner la torture ou la mort.
Selon Sokil, les réfugiés avec lesquels il a travaillé décrivent le début d'une nouvelle vie en demandant l'asile dans un autre pays comme une sortie d'une machine à remonter le temps pour les transfuges nord-coréens.
« C’est comme si quelqu’un de l’Angleterre victorienne débarquait dans l’Angleterre moderne. Si les fondements de la société humaine restent très similaires, il est clair que le niveau de technologie est différent. Ils seraient peut-être surpris de constater que des choses aussi basiques que l’eau chaude ou des toilettes sont installées chez eux », explique-t-il.
Peu après l'envoi de Nord-Coréens combattre en Ukraine, des rumeurs ont circulé selon lesquelles des soldats, n'ayant jamais eu auparavant un accès libre à Internet, étaient devenus accros à la pornographie en ligne. Bien que Sokol se montre sceptique quant à ces affirmations non vérifiées, il reconnaît que pour les transfuges, « l'immensité d'Internet peut être déconcertante au premier abord ».
On pense qu'en échange de la fourniture de troupes, Kim Jong-un bénéficie d'un accès à la technologie militaire de pointe de Moscou, ainsi qu'à de la nourriture, des ressources et une expérience précieuse en matière de guerre.
« Le sang des simples soldats est toujours précieux, car l’expérience du combat est essentielle », explique le professeur Mark Galeotti, chercheur principal au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion. « Cela leur donne, et surtout à leurs officiers, l’occasion de voir à quoi ressemble la guerre moderne du XXIe siècle et d’en tirer des leçons. ».
Des soldats nord-coréens en Ukraine – dernières nouvelles
Pour rappel, le président du Comité militaire de l'OTAN, l'amiral Rob Bauer, a qualifié la participation militaire de la RPDC à la guerre en Ukraine d'« erreur stratégique », soulignant l'« inefficacité » de l'utilisation des soldats nord-coréens par l'armée russe.
Les analystes de l'American Institute for the Study of War estiment qu'au rythme actuel des pertes, le contingent de 12 000 soldats nord-coréens stationné dans la région de Koursk sera anéanti dans les trois prochains mois.
