La pandémie, la guerre à grande échelle et la crise démographique ont durement frappé l'éducation préscolaire en Ukraine. Les écoles maternelles manquent de personnel, les files d'attente ont disparu et, dans de nombreuses régions, la question se pose de savoir s'il ne faut pas rouvrir les établissements, mais plutôt les « préserver ». C'est ce qu'a déclaré Anastasia Konovalova, vice-ministre ukrainienne de l'Éducation et des Sciences chargée de l'éducation préscolaire, dans une interview accordée à Osvitoria Media.
D'après elle, le plus grand défi aujourd'hui n'est pas seulement la diminution du nombre d'enfants, mais aussi le fait que plus de 86 % des enfants des régions en première ligne présentent des retards dans le développement de leur intelligence sociale et émotionnelle. Séparés de leur famille pendant des années, ils ne peuvent pas jouer avec leurs camarades et fréquentent souvent même des écoles maternelles.
Les enfants n'ont pas acquis les compétences essentielles qui se développent précisément par le jeu et l'interaction sociale. Et cela, affirme Konovalova, n'est plus seulement une question de préparation à l'école, mais bien la santé de toute une génération.
La situation est compliquée par l'impossibilité d'assurer la sécurité des enfants dans les régions en première ligne. Le ministère de l'Éducation et des Sciences reconnaît qu'il est actuellement impossible de suivre la recommandation du Conseil de l'Europe concernant la forte participation des enfants à l'éducation préscolaire. Par conséquent, l'État prend la décision de créer des crèches clandestines et des centres éducatifs mobiles. Mais, comme le souligne un responsable, ces solutions sont temporaires.
Paradoxalement, le taux de participation des enfants à l'éducation préscolaire a maintenant augmenté pour atteindre 73 %. Cependant, cela n'est pas dû à un meilleur accès, mais à un déclin démographique : il y a tout simplement moins d'enfants.
« Jusqu’en 2023, il fallait faire la queue dès la naissance pour obtenir une place en maternelle. Aujourd’hui, à Jytomyr, il n’y a plus de file d’attente », explique Konovalova. Dans les petites villes et les villages, la situation est encore pire : les centres d’accueil sont en cours de rénovation et il est impossible de recruter de nouveaux enfants.
Afin de préserver le réseau d'établissements, le ministère de l'Éducation et des Sciences se prépare à « conserver » les jardins d'enfants, avec la possibilité de leur réouverture ultérieure. Ce terme douloureux, « conservation », rappelle à beaucoup les années 1990, lorsque les établissements scolaires ont disparu à jamais. Mais cette fois-ci, explique Konovalova, l'État préservera soigneusement les infrastructures matérielles et techniques, en prévision du baby-boom qui suivra la victoire.
Pour éviter les fermetures, le ministère renforce les capacités des crèches : des garderies seront ouvertes aux enfants dès trois mois, car l’économie a aussi besoin que les mères puissent travailler. Des formules alternatives seront également mises en place : mini-jardins d’enfants, jardins d’enfants familiaux et groupes mobiles.
Une école maternelle familiale est une structure où une mère élève plusieurs enfants à son domicile, en tant qu'entrepreneuse individuelle. Les mini-écoles maternelles sont encore plus petites, accueillant jusqu'à cinq enfants, et peuvent même être installées dans des appartements. Il est important que ces modèles soient enfin reconnus et encadrés par l'État.
Un défi majeur consiste à assurer l'éducation préscolaire aux enfants ayant des besoins éducatifs particuliers. Toutes les écoles maternelles ne disposent pas de spécialistes ; des établissements spécialisés seront donc ouverts. Cette initiative est conforme aux pratiques européennes : en Finlande également, il existe des écoles maternelles distinctes pour les enfants présentant des diagnostics complexes.
Les centres de partenariat pédagogique et les centres de développement de l'enfant feront également partie de la réforme. Ils permettront aux parents de choisir une formule flexible, par exemple des cours de musique ou de langue étrangère uniquement, au lieu d'une scolarisation préscolaire à temps plein.
En temps de guerre et de crise, l'éducation préscolaire est devenue tout aussi importante que l'éducation scolaire. Et c'est ce secteur qui sera le premier à subir les conséquences de la catastrophe démographique et, on l'espère, de la future reprise.
