L'attaque a eu lieu dans l'obscurité de la nuit. Des drones ukrainiens s'approchaient rapidement au-dessus de l'eau.
Lorsque l’équipage du patrouilleur russe « Sergei Kotov » les a aperçus, il était déjà trop tard. Les marins russes ont ouvert le feu avec des mitrailleuses lourdes, mais leur navire a été touché et détruit.
Les drones navals ukrainiens ont révolutionné la guerre navale ces dernières années, poursuivant sans relâche les navires russes en haute mer et même dans les bases navales.
L'attaque de la semaine dernière contre « Sergueï Kotov » a impliqué le Groupe 13, une unité secrète des renseignements militaires ukrainiens, et la BBC a obtenu un accès rare à ses opérations.
Selon l'unité créée l'année dernière, elle aurait coulé cinq navires russes et en aurait endommagé plusieurs autres. Mais son commandant, qui a demandé à être appelé le Treizième, affirme que « Sergueï Kotov » était actuellement la cible la plus difficile.
Le Groupe-13 a attaqué le navire à deux reprises et l'a endommagé, mais n'a réussi à le couler qu'à la troisième tentative.
AUTEUR PHOTO, GUR D'UKRAINE
Le commandant Treizième nous a invités dans un coin apparemment calme de la côte ukrainienne de la mer Noire pour montrer l'un des drones navals de l'unité en action.
Le Magura V5, du nom de la déesse slave de la guerre, ressemble à un petit bateau à moteur doté d'une surface plane au lieu de sièges passagers.
« Il ne dégage pas beaucoup de chaleur, il est donc presque invisible pour les caméras thermiques. Il est fait de plastique, donc même les radars ont du mal à le voir », explique Trinaťyty.
La portée déclarée du drone, produit par les forces armées ukrainiennes, est de 800 km, ce qui lui permet d'atteindre facilement la péninsule de Crimée et même les côtes russes. Il peut transporter 250 kg de charge utile, soit suffisamment pour couler un navire de guerre.
La télécommande du bateau ressemble à l'une de ces "mallettes nucléaires" utilisées par les dirigeants mondiaux dans les films hollywoodiens pour autoriser l'emploi d'armes nucléaires. Il dispose même d'un interrupteur à bascule rouge pour la « détonation manuelle », explique Treizième.
Le drone est contrôlé depuis la base via une communication par satellite.
"Vous pouvez gérer depuis n'importe quelle partie du monde si vous disposez d'Internet", explique Treizième. Le Magura V5 dispose également de connexions de secours en cas de panne de la principale, ajoute-t-il.
Il admet que les systèmes de guerre électronique russes peuvent brouiller le signal, mais affirme que les drones sont capables de le combattre. Comment exactement - il n'a pas expliqué.
Lorsque le drone Magura attaque un navire russe, il peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 km/h, selon les développeurs. En raison de sa vitesse et de sa taille (6 m de long), il est difficile à repérer, surtout parmi les vagues la nuit.
La semaine dernière, l'équipage du "Sergei Kotov" en a été convaincu par sa propre expérience.
Sous les balles
Les soldats des navires russes tentent d'utiliser des mitrailleuses de gros calibre pour détruire les drones qui s'approchent d'eux. Mais ils sont difficiles à atteindre car ils sont si petits et maniables.
L'utilisation de munitions traçantes spéciales, qui brillent lorsqu'elles sont tirées, aide l'armée russe à tirer la nuit. Cependant, ces projectiles aident également les opérateurs de drones ukrainiens à esquiver les balles.
"Ils nous montrent d'où ils tirent, où ils frappent et dans quelle direction nous devons nous déplacer pour manœuvrer", explique Treizième.
À en juger par les images des attaques passées, plusieurs drones sont généralement impliqués dans une seule attaque pour augmenter les chances de toucher une cible.
Les opérations de chasse aux navires de guerre peuvent durer plusieurs jours. Les opérateurs doivent rester concentrés à tout moment.
"Après avoir fini le travail, je suis épuisé, comme un citron pressé", ricane Treizième.
Les renseignements militaires ukrainiens ne divulguent pas le coût de leurs drones. Cependant, le Treizième affirme que le bateau lance-missiles russe Ivanovets, détruit par le Groupe-13 le mois dernier, a coûté plus cher à la Russie que tous les drones produits par GUR depuis le début de 2023.
La vulnérabilité de la flotte russe
Le succès de l'Ukraine en matière de drones navals dans cette guerre remonte à l'attaque du navire amiral de l'amiral Makarov en 2022. Cette opération a été réalisée par le service spécial SBU, qui produit également ses propres drones Sea Baby et Mamay.
L’année dernière, elle a également mené des attaques de drones sur le pont de Kertch, qui relie la Crimée occupée à la Russie, et sur le port de Novorossiysk en Russie.
Après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l’Ukraine a perdu la quasi-totalité de sa marine. Sa seule frégate restante, l'Hetman Sahaydachnyi, a été spécialement coulée quelques jours seulement après l'invasion à grande échelle de février 2022. Il était en mauvais état technique.
AUTEUR DE LA PHOTO, MAX DELANY/AFP Légende de la photo : « Amiral Makarov »
Cependant, l’Ukraine a réussi à résister aux tentatives russes de domination de la mer Noire.
En 2022, l’Ukraine a coulé le vaisseau amiral russe « Moscou » à l’aide de ses missiles « Neptune ». Il a également touché un sous-marin et un quartier général de la marine russe à Sébastopol, apparemment avec des missiles Storm Shadow à longue portée.
La Russie a perdu cinq de ses quelque 13 navires d’assaut amphibies en mer Noire. Deux des quatre petits navires de guerre de patrouille ont également été détruits ou endommagés.
Cependant, ce sont les drones navals qui ont rendu la flotte russe de la mer Noire particulièrement vulnérable. Sous les attaques incessantes, Moscou a été contraint de retirer le noyau de sa flotte de Crimée et de le déplacer plus à l’est, à Novorossiysk. Et même là, les navires russes restent à portée des drones ukrainiens.
Pour cette raison, les navires russes restent à l’écart des côtes ukrainiennes et limitent leur temps en haute mer. Les lancements de missiles de croisière Kalibr depuis des navires dans la mer Noire se produisent désormais beaucoup moins fréquemment, a déclaré le porte-parole de la marine ukrainienne, Dmytro Pletenchuk.
Le dernier lancement confirmé a eu lieu à la mi-février, et "avant cela, il n'y a eu aucun lancement de missile de croisière depuis la mer pendant plusieurs mois", dit-il.
On estime que 10 porte-missiles russes, dont trois sous-marins, resteraient en mer Noire. Presque tous sont désormais stationnés à Novorossiysk.
