L’Ukraine est dangereusement sur le point de perdre le contrôle d’Avdiivka, une importante colonie stratégique près de Donetsk, où les hostilités se poursuivent depuis 2014. C'est ce qu'a rapporté le Washington Post.
Avdiivka est une bande de ruines typique de 29 kilomètres de long s'étendant du sud-est au nord-est, sur deux à trois kilomètres de large. Depuis le début du conflit dans le Donbass, ce quartier est en première ligne.
Après l’offensive des troupes russes, les forces ukrainiennes ont réussi à se défendre contre les tentatives des Russes d’avancer dans cette direction. Cependant, début octobre, l'armée russe lance une offensive sur les positions d'Avdiivka et sur ses flancs. Selon les forces armées, après quatre mois d’attaques incessantes, les Russes ont subi d’importantes pertes militaires et techniques.
La cokerie en ruine, autrefois symbole de l'économie ukrainienne dans l'est du pays, "deviendra probablement la dernière forteresse ukrainienne à Avdiivka", selon les journalistes du Washington Post qui se sont rendus sur place.
"Les troupes ukrainiennes affirment que ce n'est qu'une question de temps avant de devoir se retirer de la ville, et elles ont déjà annoncé jeudi le retrait de certaines positions en raison de l'avancée rapide des forces russes", note WP.
Certains militaires ukrainiens ont comparé la cokerie à Azovstal, l’immense usine métallurgique de Marioupol où les forces ukrainiennes ont tenu une dernière bataille avant de perdre la ville en 2022. Des centaines d’Ukrainiens furent alors retenus captifs à Azovstal.
"Il sera très difficile et probablement inefficace de prendre d'assaut la cokerie", déclare l'opérateur de drone de l'unité "Alpha" à Avdiivka, identifié par WP sous le pseudonyme de "Vitamin".
"Ils vont essayer de le contourner, de l'encercler, et c'est tout. Nos forces vont devoir battre en retraite", explique le militaire.
Pourquoi Avdiyivka est d'une grande importance
Selon le Washington Post, Avdiivka est stratégiquement plus importante pour la Russie que Bakhmut. L’expulsion des forces ukrainiennes de ces territoires « pourrait remonter le moral » des Russes à l’approche du deuxième anniversaire de l’invasion à grande échelle.
"Tout se résume à une question de logistique", explique Serhii, commandant du peloton d'infanterie de la 53e brigade des forces armées, qui combat dans la zone. "Des routes, des carrefours, tout ça : il y a une base logistique importante à Avdiivka."
En mai, la Russie s'empare de Bakhmut. L'Ukraine a affirmé que la poursuite de la défense de Bakhmut nécessitait des dizaines de milliers de victimes russes. Mais cette bataille a aussi épuisé les Forces armées. Maintenant qu’un retrait complet d’Avdiivka semble probable, l’Ukraine déploie de nouvelles forces issues de brigades d’assaut amphibies pour contrer les attaques russes et poursuivre sa défense. Avdiyivka pourrait être le premier test sérieux pour le nouveau commandant en chef Oleksandr Syrskyi, qui doit décider quand admettre sa défaite et battre en retraite.
De nombreux militaires accusent Syrskyi, qui commandait auparavant les forces terrestres ukrainiennes, de retarder trop longtemps la résolution de situations comme celle de Bakhmut l'année dernière, lorsque la ville a été assiégée.
"La prise d'Avdiyivka marquerait la plus importante victoire de Moscou sur le champ de bataille depuis l'échec de la contre-offensive ukrainienne l'année dernière - et serait la preuve la plus claire que les forces russes reprennent l'initiative, alors que Kiev manque de soldats, d'armes, de munitions, de moral et d'argent. ".
Des drones au lieu de l'artillerie : manque d'obus dans les troupes ukrainiennes à Avdiivka
L’armée ukrainienne manque cruellement d’obus d’artillerie lors de la bataille d’Avdiivka.
Andrew Harding, correspondant de la BBC, note que l'artillerie fournie par la République tchèque peut tirer simultanément jusqu'à 36 obus, alors qu'elle tirait auparavant 80 obus par jour sur les positions russes près d'Avdiivka. Cependant, la situation a changé maintenant. "Pour le moment, nous disposons de deux obus, mais ils ne sont pas facturés (...) nous ne pouvons donc pas les tirer. En ce moment, nous n'avons plus d'obus", explique l'officier ukrainien Oleksiy de la 110e brigade mécanisée.
Il est à noter que la pénurie d'obus affecte considérablement les capacités de combat à Avdiivka. Dans ces conditions, l’armée ukrainienne a décidé d’utiliser les drones FPV comme alternative à l’artillerie. Ils sont plus précis, plus rapides et plus faciles à fabriquer. Cependant, les troupes russes disposent du même équipement, ce qui complique la situation.
Cette tactique consiste à utiliser des drones pour stopper les attaques de petits groupes d’infanterie ennemie, laissant l’artillerie se concentrer sur des cibles plus importantes. Cela fait partie de la « défense active » actuellement utilisée par les troupes ukrainiennes à Avdiivka.
"Détenir Avdiivka n'a peut-être pas de sens, mais nous le faisons quand même, car nous infligeons ici à l'ennemi plus de pertes que nous n'en subissons. Nous détruisons leurs stocks", a déclaré l'un des militaires.
L’Ukraine se prépare-t-elle à battre en retraite ?
Selon le coordinateur des communications stratégiques du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, en raison du manque de munitions dans les forces armées, Avdiivka pourrait tomber sous le contrôle des troupes russes.
"Nous recevons des messages de nos partenaires ukrainiens selon lesquels la situation y est critique. Alors que les forces russes continuent de faire pression sur les positions ukrainiennes, il existe un risque qu'Avdiyivka passe sous leur contrôle", a déclaré le responsable américain.
Il n’existe actuellement aucune information officielle sur le retrait de l’armée ukrainienne de la majeure partie d’Avdiivka. Cependant, les blogueurs et commentateurs militaires pensent qu'en raison des circonstances survenues cette semaine, des unités des forces armées ukrainiennes se retirent progressivement de la ville et que certaines pourraient se retrouver encerclées.
Le journaliste ukrainien Bohdan Miroshnikov écrit : « Il y aura ensuite de nouvelles décisions et nouvelles difficiles. Notre garnison reste au 9ème quartier et à l'usine chimique de coke d'Avdiyiv. Dans d’autres régions, quelque part nous nous sommes retirés, quelque part nous nous battons. Mais je pense que la tendance est claire. »
Selon les données du projet militaro-analytique ukrainien DeepState, les troupes russes ont hissé leur drapeau sur la zone fortifiée "Zenit", au sud de la ville, et certaines unités ukrainiennes pourraient se trouver dans une défense difficile.
Oleksandr Borodine, attaché de presse de la troisième brigade d'assaut distincte des forces armées ukrainiennes, note : « Les forces ukrainiennes se trouvent actuellement dans un format de défense complexe. Certaines unités fonctionnent à 360 degrés, c'est-à-dire que l'ennemi peut attaquer depuis presque n'importe quelle direction. Nous devons comprendre qu'il y a deux armées contre nous. Il s’agit probablement du coup de poing le plus sérieux de la Fédération de Russie en Ukraine. »
Au dernier moment, vendredi soir, le commandant du groupe actif ukrainien "Tavria", le général de brigade Oleksandr Tarnavskyi, a fait une déclaration sur la situation à Avdiivka.
Il a souligné que des combats actifs étaient en cours dans la ville et que la garnison tenait bon, ajoutant que des renforts et des munitions supplémentaires y avaient été envoyés. Dans sa déclaration, le général a également noté :
"Nous avons déjà préparé de nouvelles positions et continuons à créer des structures de défense puissantes, en tenant compte de différents scénarios... Chaque parcelle de territoire ukrainien est d'une grande importance pour nous, mais la plus haute priorité est de sauver la vie des soldats ukrainiens."
