La situation n'est pas propice à des opérations offensives audacieuses de l'armée ukrainienne, admet le commentateur militaire Mykola Beleskov dans une chronique du Conseil atlantique. Le seul plan raisonnable pour 2024 est donc défensif.
Une invasion russe à grande échelle approche dans deux ans, et il est vital que les dirigeants militaires et politiques ukrainiens tirent les leçons de 2022 et 2023.
La conclusion la plus importante à tirer des deux dernières années de combats est la domination de la guerre défensive sur les opérations offensives. Cela a été démontré à maintes reprises, à commencer par l’échec de la guerre éclair russe au cours du premier mois de la guerre.
Un deuxième enseignement clé est l’importance d’équilibrer les objectifs politiques et les capacités militaires. Des considérations politiques ont contraint la Russie et l’Ukraine à lancer une offensive avec des forces insuffisantes, ce qui a entraîné de lourdes pertes.
Même si l’objectif à long terme de l’Ukraine reste la libération complète du pays de l’occupation russe, les circonstances actuelles ne favorisent pas des opérations offensives audacieuses. Sur le plan international, les engagements d’aide des États-Unis et de l’UE se sont heurtés à de sérieux obstacles politiques, tandis que les efforts visant à accroître la production d’équipements et d’armes militaires ont pris beaucoup de retard. En Ukraine, le nombre élevé de victimes et la pénurie potentielle de main-d’œuvre suscitent une inquiétude croissante.
Dans cette optique, la stratégie militaire de l'Ukraine pour 2024 devrait se concentrer sur le maintien de la ligne de front et sur la garantie d'un contrôle permanent sur environ 82 % du territoire du pays, qui reste aux mains des Ukrainiens. Une transition stratégique vers une défense active serait à la hauteur de la force actuelle de l’Ukraine, lui laissant un temps précieux pour se regrouper et se réarmer avant les conditions probablement plus favorables en 2025.
Ce qui est important, c’est qu’une position plus défensive permettra à l’Ukraine de profiter du besoin urgent de victoires de Moscou. L’armée russe étant soumise à une énorme pression politique en prévision d’une avancée, les commandants ukrainiens auront amplement l’occasion de saigner progressivement la force d’invasion de Poutine, tout comme ils le font actuellement à Avdiivka.
Dans le même temps, l’Ukraine devrait chercher à continuer de réduire la capacité de la Russie à mener une guerre en menant une campagne croissante de frappes aériennes contre des cibles situées loin derrière les lignes de front, sur tout le territoire de l’Ukraine occupée et de la Russie elle-même. Cela peut inclure des attaques contre des concentrations de troupes, des bases militaires et des dépôts de munitions, ainsi que des centres logistiques et des installations de production d’armes.
En adoptant une stratégie de défense active en 2024, Kiev peut atteindre le double objectif d’empêcher toute avancée significative de la Russie et de créer les conditions propices au succès de l’Ukraine dans une guerre d’usure. Cela préparerait le terrain pour un retour aux opérations offensives en 2025.
L'efficacité de toute stratégie de défense en 2024 dépendra largement du niveau de soutien des partenaires de l'Ukraine. En ce qui concerne l'approvisionnement en armes, les priorités prendront en compte l'énorme quantité de munitions d'artillerie, ainsi que les systèmes de guerre électronique, les drones d'attaque, les moyens de défense aérienne supplémentaires et les missiles à longue portée. L’arrivée très attendue des avions de combat F-16 dans les mois à venir renforcera également considérablement la capacité de l’Ukraine à refuser à la Russie le contrôle du ciel.
Si cette assistance militaire est fournie, l’Ukraine sera en mesure de mettre en œuvre une stratégie de défense active au cours de l’année prochaine, ainsi que de préparer de futures offensives. Cette formation devrait inclure des programmes de formation élargis pour l'armée ukrainienne dans les pays de l'OTAN. Alors que des dizaines de milliers de soldats ukrainiens avaient déjà été entraînés au cours des deux premières années de la guerre, les échecs sur les lignes de front au cours du second semestre 2023 ont montré les lacunes de ces efforts. De toute évidence, il faudra beaucoup plus de temps pour doter les soldats ukrainiens des connaissances et des compétences militaires nécessaires pour réussir sur le champ de bataille.
Le passage à la défense active en 2024 n’empêchera pas l’Ukraine de mener des actions offensives spécifiques. L’objectif le plus probable des opérations offensives de l’Ukraine au cours de l’année prochaine sera la péninsule de Crimée occupée par la Russie. Cela a été confirmé par le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyi, dans une récente interview accordée à The Economist.
La destruction systématique du potentiel logistique et militaire russe en Crimée au cours de l’année 2024 poursuit deux objectifs importants. Premièrement, cela contribuera à garantir la liberté de la navigation marchande dans la mer Noire, en s'appuyant sur les récents progrès de l'Ukraine pour briser le blocus naval des ports par la Russie. Deuxièmement, cela entraverait les efforts du Kremlin pour réapprovisionner l’armée russe dans le sud de l’Ukraine, créant potentiellement des points faibles le long des lignes de front de la guerre terrestre.
Le succès de l’Ukraine lors de la bataille de la mer Noire a démontré la puissance des armes occidentales combinée à l’habileté et à l’ingéniosité de l’armée ukrainienne. De nouvelles percées en Crimée et en mer en 2024 dépendront de la volonté des partenaires de l'Ukraine de fournir les missiles nécessaires.
Les appels lancés à l'Ukraine pour qu'elle adopte une stratégie de défense au cours de l'année à venir sont loin de l'optimisme qui abondait début 2023 après les victoires retentissantes de l'Ukraine près de Kharkiv et de Kherson. Même si certains observateurs trouveront inévitablement cette position pessimiste, voire défaitiste, elle reflète les réalités actuelles de la guerre et représente la voie la plus probable vers un succès futur. En effet, si la transition de l’Ukraine vers une défense active en 2024 ouvre la voie à une éventuelle victoire, les futurs historiens la considéreront comme prudente et sage.
Vladimir Poutine prépare ouvertement son pays à une guerre prolongée, et il est encouragé par les signes de faiblesse des alliés occidentaux croissants de l'Ukraine. Pour vaincre le dictateur du Kremlin et mettre fin à la menace posée par la résurgence de l’impérialisme russe, l’Ukraine et ses partenaires internationaux doivent cesser de penser en termes d’offensives individuelles et adopter une approche à plus long terme pour cette tâche historique.
