Début 2026, 5,6 millions de réfugiés ukrainiens se trouvaient hors d'Ukraine. Ces données proviennent de la cinquième vague de l'enquête du Centre de stratégie économique. La principale conclusion des analystes est que, malgré la volonté de certains citoyens de rentrer au pays, un nombre important d'Ukrainiens ont déjà commencé à se construire une nouvelle vie à l'étranger.
Selon l'étude, 4 millions des 5,6 millions de citoyens ukrainiens ont quitté le pays par les frontières occidentales. Au total, depuis le début du conflit armé jusqu'à fin 2025, la frontière a été franchie 60,4 millions de fois pour quitter le pays, contre 56,3 millions pour y entrer. Cet écart reflète le nombre de personnes parties et non revenues. Les analystes soulignent toutefois que ces données ne prennent pas en compte les Ukrainiens ayant quitté le pays via la Russie ou le Bélarus.
En 2025, le rythme des départs a commencé à ralentir. L'écart entre les départs et les retours était inférieur de 34 % à celui de l'année précédente. Selon les chercheurs, cela signifie que la vague migratoire massive et paniquée est derrière nous. Désormais, les décisions de déménager sont de plus en plus motivées non plus par une menace immédiate, mais par des raisons de sécurité, d'emploi et de perspectives d'avenir.
Le profil des réfugiés ukrainiens a également évolué de manière significative. Parmi eux, la part des jeunes est en augmentation. Actuellement, 56 % des Ukrainiens à l'étranger ont moins de 35 ans, et les deux tiers sont en âge de travailler. En revanche, la part des plus de 45 ans a diminué, ce qui pourrait indiquer un retour partiel au pays. Par ailleurs, les analystes soulignent que les enfants représentent près d'un tiers des réfugiés ukrainiens, et les femmes, 56 %.
L'étude souligne que les réfugiés ukrainiens ne forment pas un groupe homogène. On distingue parmi eux au moins quatre catégories principales. Certains sont des réfugiés de guerre classiques, ayant fui face à une menace immédiate et conservant une forte volonté de rentrer. D'autres ont un lien fort avec l'Ukraine, mais n'ont pas encore pris de décision définitive. Parallèlement, de plus en plus de personnes se construisent une nouvelle vie à l'étranger, s'intégrant progressivement à de nouvelles sociétés. Il existe un groupe distinct, économiquement vulnérable, pour lequel le choix entre le retour et le départ dépend avant tout des circonstances, plutôt que d'un désir.
La plus grande volonté de retour est manifestée par les réfugiés de guerre classiques. Selon le CES, 63 % des représentants de ce groupe ont déclaré qu'ils comptaient bien rentrer ou qu'ils prévoyaient de le faire. Cependant, la situation reste globalement mitigée. À l'heure actuelle, seuls 43 % des Ukrainiens de l'étranger envisagent un retour, tandis que 36 % n'ont pas l'intention de le faire.
Dans le même temps, la sécurité demeure la condition essentielle au retour. Près de 80 % de ceux qui autorisent un retour ne sont prêts à le faire qu'après la fin définitive du conflit. De plus, il ne s'agit pas seulement de réduire l'intensité des hostilités, mais aussi de signer un document garantissant la stabilité et permettant notamment la reprise des vols civils au-dessus de l'Ukraine.
Les analystes du CES ont élaboré trois scénarios pour l'évolution de la situation après la fin de la guerre. Selon le scénario pessimiste, seulement 1,3 million de personnes rentreront en Ukraine, tandis que 3 millions resteront à l'étranger. Selon le scénario de référence, 1,6 million de personnes rentreront et 2,7 millions resteront hors du pays. Selon le scénario optimiste, 2,2 millions d'Ukrainiens pourraient rentrer chez eux. Dans tous ces scénarios, une part importante de la population restera à l'étranger.
Un autre facteur à prendre en compte est la fin du régime de protection temporaire au sein de l'UE en 2027. Comme le montre l'étude, cela n'entraînera pas un retour massif et automatique. Au contraire, 21 % des Ukrainiens disposent déjà d'un autre motif de résidence à l'étranger, 26 % envisagent d'en obtenir un et seulement 23 % sont prêts à rentrer en Ukraine. Par ailleurs, 27 % envisagent de rechercher d'autres possibilités de séjour hors du pays.
L'étude réfute également l'idée reçue selon laquelle les réfugiés ukrainiens vivent principalement des aides sociales. En réalité, leur principale source de revenus est déjà le travail : 50 % de leurs revenus proviennent d'un salaire ou d'une activité indépendante, tandis que l'aide sociale ne représente que 17 %. Cela témoigne de l'intégration croissante des Ukrainiens sur le marché du travail des pays d'accueil.
La majorité des réfugiés ukrainiens vivent actuellement en Allemagne (23 %), suivie de la Pologne (19,5 %). Les jeunes Ukrainiens privilégient l'Allemagne, tandis que les personnes d'âge mûr préfèrent rester en Pologne. Ceci témoigne de l'émergence de différents modèles de vie à l'étranger, allant du séjour temporaire à l'émigration définitive.
En conséquence, les analystes concluent qu'après la guerre, l'Ukraine devra non seulement attendre le retour de ses citoyens, mais aussi se démener pour les attirer. La sécurité, l'emploi, le logement, l'éducation des enfants et un sentiment de stabilité deviendront des facteurs déterminants. Faute de quoi, une part importante des réfugiés actuels risque de constituer une nouvelle diaspora ukrainienne permanente.
Rappelons que nous avions précédemment écrit que la structure des réfugiés ukrainiens dans l'UE avait changé pour la première fois : les hommes adultes ont commencé à prédominer parmi les nouveaux bénéficiaires de la protection temporaire, ce qui indique un changement dans la vague migratoire.
