Le projet de loi de mobilisation proposé est devenu le centre du débat alors que de plus en plus d'hommes échappent à la conscription et que des appels sont lancés pour démobiliser les soldats épuisés.
Lorsque les troupes et les chars russes ont envahi l’Ukraine en février 2022, des dizaines de milliers d’Ukrainiens se sont précipités pour servir dans l’armée dans un élan de ferveur patriotique. L'afflux de combattants qui ont répondu consciencieusement à la conscription ou se sont engagés comme volontaires a contribué à repousser la première attaque russe et à déjouer les plans du Kremlin visant à décapiter le gouvernement ukrainien.
Mais après près de deux ans de combats sanglants et alors que l’Ukraine a de nouveau besoin de troupes fraîches pour repousser une nouvelle offensive russe, les dirigeants militaires ne peuvent plus compter uniquement sur leur enthousiasme. De plus en plus d’hommes échappent au service militaire et les appels à la démobilisation des soldats de première ligne épuisés sont devenus plus fréquents.
Le changement de sentiment est particulièrement visible dans le débat houleux entourant le nouveau de mobilisation , qui pourrait conduire à la conscription de jusqu'à 500 000 soldats. Le projet de loi a été présenté au Parlement le mois dernier, mais a été rapidement retiré pour révision.
Le projet de loi a catalysé le mécontentement de la société ukrainienne à l’égard du processus de recrutement dans l’armée, qui a été condamné comme étant criblé de corruption et de plus en plus agressif. De nombreux législateurs affirment que certaines de ses dispositions, comme l’interdiction faite aux réfractaires à la conscription d’acheter des biens immobiliers, pourraient violer les droits de l’homme.
Le président Volodymyr Zelenskyi ne semble pas disposé à assumer la responsabilité de cette conscription à grande échelle, demandant plutôt à son gouvernement et à son armée de fournir davantage d’arguments pour soutenir cette décision. "Je n'ai pas vu suffisamment de détails clairs pour affirmer que nous devons mobiliser un demi-million de personnes", a-t-il déclaré dans une récente interview accordée à Channel 4, une chaîne de télévision britannique.
L'armée a suggéré que la mobilisation de masse constitue un défi pour le gouvernement civil, une réponse qui pourrait exacerber les tensions latentes entre M. Zelenskyi et son commandant en chef, Valery Zaluzhny. À l’automne, le président ukrainien a réprimandé le général Zaloujny lorsqu’il a déclaré que la guerre était dans une impasse.
"C'est une patate chaude", a déclaré Petro Burkovskyi, directeur du centre d'analyse ukrainien des Initiatives démocratiques.
Le défi de rassembler suffisamment de soldats n'est qu'un des nombreux défis auxquels l'Ukraine est confrontée alors que l'aide militaire et financière étrangère devient de plus en plus difficile à obtenir, menaçant d'affaiblir la capacité de Kiev à tenir la ligne de front et à soutenir son économie.
La nécessité de reconstituer les forces armées ukrainiennes est évidente depuis plusieurs mois. Alors que Kiev garde secret le nombre de victimes, les responsables américains l'évaluent cet été à près de 70 000 tués et entre 100 000 et 120 000 blessés.
Les pertes russes, selon les responsables américains, étaient presque deux fois plus élevées – le résultat de l’envoi de vagues de troupes dans des assauts sanglants pour capturer des villes, quel que soit le coût humain. Mais la Russie a une population beaucoup plus nombreuse et a ajouté des dizaines de milliers de prisonniers à ses rangs.
Au contraire, les efforts de l'Ukraine pour restaurer ses forces armées ont pris du retard.
Les soldats du front ont déclaré avoir constaté une baisse constante de la qualité des recrues. Beaucoup d’entre eux sont plus âgés, guérissent de blessures vieilles de nombreuses années et n’ont aucune motivation pour se battre. De plus en plus d’hommes tentent également d’éviter la conscription en fuyant le pays ou en se cachant chez eux. La désertion, a déclaré un soldat ukrainien stationné dans l’est, devient également un problème.
Cela a incité les recruteurs militaires à adopter des tactiques plus agressives, obligeant les hommes à se rendre dans des centres de conscription, les détenant, parfois illégalement, et les forçant à s'enrôler. Les avocats et les militants se sont prononcés, mais il n’y a aucun signe de changement. De nombreux Ukrainiens comparent les recruteurs à des « ravisseurs d’humains ».
Le général Zaluzhny a déclaré dans un essai publié en novembre que le processus de recrutement devait être revu « pour constituer nos réserves ». Mais lui et d’autres responsables n’ont pas proposé d’alternative majeure à une mobilisation à grande échelle.
M. Zelensky a déclaré que ses chefs d'armée lui avaient demandé de mobiliser 450 000 à 500 000 hommes. "C'est un chiffre important", a-t-il déclaré le mois dernier, ajoutant qu'un plan devait être mis en place avant de prendre une décision.
Selon les experts, c'est l'objectif principal du projet de loi de mobilisation, qui ne précise pas exactement combien il faudrait ajouter. Il abaisserait l'âge de la conscription de 27 à 25 ans, limiterait les sursis dus à des handicaps mineurs et limiterait la capacité des réfractaires à obtenir des prêts ou à acheter des biens immobiliers. Cela donne également aux autorités locales davantage de responsabilités en matière de conscription.
Viktor Kevlyuk, un colonel ukrainien à la retraite qui a dirigé la mobilisation dans l'ouest de l'Ukraine de 2014 à 2018, a déclaré que le projet de loi visait « spécifiquement » à faciliter la conscription de centaines de milliers de personnes.
"L'État prend une position ferme sur la rapidité avec laquelle il pourra fournir à ses forces de défense un tel nombre de personnels", a déclaré M. Kevlyuk.
Mais de nombreux législateurs, y compris ceux du parti de M. Zelenskyi, ont exprimé leur inquiétude face à de telles mesures visant les handicapés et les réfractaires. Ils affirment également que s’appuyer sur les gouvernements locaux pourrait aggraver le problème. Les centres de recrutement régionaux souffraient de corruption, les officiers acceptant des pots-de-vin pour permettre aux hommes d'échapper à la conscription.
"D'une manière générale, cela rend ce projet de loi inacceptable dans sa forme", a déclaré Oleksiy Goncharenko, député du peuple du parti d'opposition "Solidarité européenne".
Après des jours de débat, les législateurs ont renvoyé le projet de loi pour révision ce mois-ci.
"Je comprends clairement que la tâche de l'armée est de réussir sur le front", de la Verkhovna Rada, Ruslan Stefanchuk, aux médias ukrainiens. "Cependant, nous devons travailler ensemble pour réglementer des processus importants et sensibles comme la mobilisation."
Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a déclaré que le gouvernement travaillait déjà à la finalisation. Il a exprimé sa déception face à la décision des législateurs, affirmant que la mobilisation était "politisée et inhibée".
M. Honcharenko a souligné qu'un débat plus large était nécessaire concernant la stratégie militaire de l'Ukraine. Selon lui, personne n'a clairement expliqué pourquoi il est désormais nécessaire d'appeler jusqu'à un demi-million de personnes, ce qui a dérouté les civils.
M. Burkovsky, un analyste politique, a déclaré que les autorités ukrainiennes n'avaient pas réussi à « planifier le rythme du recrutement, de la formation et du réapprovisionnement des troupes » au cours de la première année de la guerre, les obligeant à se précipiter dans le processus de conscription sans s'attaquer aux problèmes sous-jacents qui tourmentaient Société civile ukrainienne.
Le projet de loi laisse par exemple ouverte la possibilité d’une démobilisation des troupes après trois ans de service. Mais les proches des hommes, qui combattent depuis le début de la guerre, estiment que cela dure trop longtemps et qu'il faut les remplacer maintenant. Ces dernières semaines, un nombre croissant de manifestations ont eu lieu dans les villes ukrainiennes appelant à une démobilisation immédiate, une manifestation rare de critiques publiques pendant la guerre.
M. Zelenskyi a également souligné le coût de la mobilisation pour l'économie ukrainienne en déclin
Le projet signifie que moins de contribuables couvrent la masse salariale plus importante de l'armée. M. Zelenskyi a déclaré le mois dernier que la mobilisation de plus de 450 000 personnes coûterait 500 milliards de hryvnias ukrainiennes, soit environ 13 milliards de dollars, à un moment où la poursuite de l'aide financière occidentale reste incertaine.
"Où allons-nous trouver l'argent ?" - a demandé M. Zelensky.
