Avec l'âge, beaucoup de personnes constatent une diminution de leur taille de quelques centimètres. Il s'agit d'un processus naturel lié à des modifications des tissus osseux, cartilagineux et musculaires, rapporte Livescience .
Quand et pourquoi les gens rapetissent-ils ?
Une étude menée pendant 35 ans par l'Institut national américain du vieillissement (NIA) auprès de 2 084 hommes et femmes a révélé que la perte de taille commence vers l'âge de 30 ans et s'accélère progressivement avec l'âge. Selon cette étude, les hommes perdent en moyenne 3 cm et les femmes jusqu'à 5 cm entre 30 et 70 ans. À 80 ans, la perte de taille est d'environ 5 cm chez les hommes et jusqu'à 8 cm chez les femmes. La principale cause de cette diminution est la dégradation progressive du tissu osseux.
Comment se produit la destruction osseuse
La formation osseuse débute dès la huitième semaine de grossesse et se poursuit jusqu'à l'âge de 25 ans. Durant cette croissance, les os se densifient sous l'effet de la masse musculaire, qui stimule la formation de fibres de collagène et améliore la circulation sanguine, contribuant ainsi à la croissance osseuse. Cependant, entre 25 et 30 ans, ce processus s'arrête, et à partir de 40-50 ans environ, une perte progressive de masse osseuse s'amorce.
Les os sont composés de collagène et d'hydroxyapatite, qui forment la matrice osseuse. Lorsque la masse osseuse diminue, ces structures s'affaiblissent, ce qui peut entraîner des microfractures et la rupture des jonctions osseuses, explique Marian Hannan, épidémiologiste à la faculté de médecine de Harvard. L'accumulation de ces lésions peut conduire à l'ostéoporose, une maladie qui fragilise les os et augmente le risque de fractures, notamment au niveau de la colonne vertébrale, des hanches et des mains.
L'impact de la masse musculaire sur la perte de taille
La diminution de la taille liée à l'âge est également associée à la perte de masse musculaire qui survient chez les personnes âgées. Cette affection, appelée sarcopénie, entraîne un affaiblissement de la structure osseuse et augmente le risque de perte osseuse. La perte de muscles au niveau du tronc réduit la capacité à maintenir une posture droite, ce qui contribue également à la diminution de la taille.
Contrairement à l'ostéoporose, pour laquelle il existe un traitement, la sarcopénie n'est pas encore traitable.
Les scientifiques notent également qu'une diminution de la taille peut révéler des problèmes de santé plus graves. Bien que la cause exacte de ce phénomène demeure incertaine, de nombreuses études ont établi un lien entre la perte de taille et le développement de maladies graves, telles que des troubles respiratoires et cardiovasculaires.
Ainsi, la perte de taille avec l'âge n'est pas seulement un processus naturel, mais aussi un indicateur potentiel de problèmes de santé graves qui nécessitent une attention et un contrôle.
