Un mauvais sommeil ne se résume pas à la fatigue et à l'irritabilité. Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Karolinska Institutet, en Suède, révèle qu'un manque chronique de sommeil peut donner au cerveau une apparence plus vieille que son âge biologique réel, parfois de près d'un an. Cette découverte souligne l'importance d'une bonne hygiène du sommeil pour préserver la santé cognitive.
Comment le manque de sommeil affecte le cerveau
L'étude a porté sur 27 000 personnes âgées de 40 à 70 ans. Tous les participants ont subi une IRM, dont les images ont été analysées par intelligence artificielle. À partir de plus de 1 000 marqueurs, tels que l'épaisseur du cortex cérébral, l'état des vaisseaux sanguins et le volume de matière grise, les scientifiques ont déterminé l'« âge biologique » du cerveau.
Les personnes souffrant de troubles du sommeil présentaient des signes de vieillissement cérébral prématuré. En moyenne, leur cerveau paraissait plus âgé d'un an que leur âge chronologique. Les couchers tardifs et les courtes durées de sommeil avaient les effets négatifs les plus importants.
Qu’est-ce qui est considéré comme un mauvais sommeil ?
Les chercheurs ont évalué le sommeil à l’aide de cinq critères :
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chronotype (heure d'endormissement et de réveil),
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durée du sommeil,
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insomnie,
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ronfler,
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somnolence diurne.
Sur la base de ces scores, les participants ont été répartis en trois groupes : dormeurs sains, dormeurs intermédiaires et dormeurs faibles. Une baisse d’un point de la qualité du sommeil correspondait à environ six mois de vieillissement cérébral.
Risques pour la santé cognitive
Un cerveau biologiquement plus vieux que son âge de passeport présente des risques plus élevés :
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troubles cognitifs,
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démence,
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détérioration précoce de la mémoire et de l'attention,
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voire une mort prématurée.
Ce processus peut-il être arrêté ?
Les scientifiques soulignent que la bonne nouvelle est qu'un sommeil réparateur est l'un des rares facteurs que nous pouvons contrôler. Un rythme de sommeil régulier, composé de 7 à 8 heures de sommeil par nuit, l'absence d'appareils électroniques avant de se coucher et le silence dans la chambre, peuvent réellement « régénérer » le cerveau et le protéger des changements liés à l'âge.
