Au cours du mois écoulé, les autorités ukrainiennes, à différents niveaux, ont activement manifesté leur soutien aux citoyens expatriés, insistant sur la nécessité de leur retour. Selon les représentants du gouvernement, l'économie et le budget doivent être stimulés, ce qui ne peut être réalisé qu'en attirant la main-d'œuvre et les recettes fiscales des citoyens.
Dans son discours du Nouvel An, le président Volodymyr Zelensky a exprimé pour la première fois le contraste entre être réfugié ou citoyen, exhortant ceux qui sont partis à rentrer et à vivre selon la règle « travailler ou combattre ».
Serhiy Leshchenko, conseiller du chef de la présidence, a appuyé cet appel, exhortant les pays ayant accueilli des Ukrainiens à cesser d'apporter leur soutien aux réfugiés afin de faciliter leur retour chez eux.
Par ailleurs, Zelensky propose que les gouvernements de ces pays reversent directement les aides aux réfugiés au budget ukrainien. Cependant, son épouse, Olena Zelenska, a déclaré qu’« il est injuste de forcer les gens à rentrer ».
Ces attaques des autorités ont suscité diverses réactions au sein de la société. Étant donné que, depuis le début de l'invasion russe à grande échelle, plus de six millions d'Ukrainiens, notamment des femmes et des enfants, ont fui à l'étranger, la question de leur sécurité et de la satisfaction de leurs besoins devient urgente.
Certains estiment que le retour des citoyens ukrainiens pourrait stimuler l'économie, accroître les recettes fiscales et dynamiser le marché du travail. Toutefois, des risques subsistent quant aux dépenses consacrées aux programmes sociaux, à l'éducation, à la santé et aux infrastructures.
Par conséquent, la capacité de l'Ukraine à fournir du travail, de l'éducation et un logement aux millions de personnes qui pourraient décider de rentrer chez elles, suite aux appels des autorités, demeure un enjeu important.
Les experts reconnaissent que les appels des autorités ukrainiennes au retour des migrants sont justifiés.
D'après Anatoly Amelin, de l'Institut ukrainien pour l'avenir, le revenu d'un migrant aux États-Unis dépasse 100 000 dollars la première année de son séjour, et le gain économique à long terme peut atteindre 1,7 à 2 millions de dollars. Il explique que l'arrivée d'une personne entraîne une hausse de la consommation, de l'emploi, des locations de logements et même des acquisitions immobilières, ce qui constitue un important moteur de développement économique.
Les experts soulignent également que même les enfants qui ne sont pas encore en âge de travailler contribuent à l'économie de leur pays. Selon une étude de l'Institut ukrainien pour l'avenir, une famille ukrainienne dépense en moyenne entre 80 000 et 100 000 dollars en impôts, biens et services pour élever un enfant jusqu'à l'âge de 18 ans.
Même si un Ukrainien est parti à l'étranger mais continue de payer des impôts en Ukraine, en travaillant à distance, les revenus et les impôts provenant de sa consommation à l'étranger compensent intégralement le coût des services qu'il reçoit dans son pays de résidence, note Hlib Vyshlinsky, directeur exécutif du Centre de stratégie économique.
D'un point de vue économique, les appels des autorités à un retour au pays sont généralement judicieux et justifiés, de l'avis des experts.
Selon Olga Pyshchulina, experte en questions de genre et sociales au Centre Razumkov, pour que l'Ukraine se développe en tant qu'État et que son budget soit renfloué, il est nécessaire de disposer de personnes valides.
D'après Work.ua, l'un des principaux sites de recherche d'emploi ukrainiens, le marché du travail connaît déjà une pénurie de main-d'œuvre notable. Les données montrent qu'au début du conflit, le nombre d'offres d'emploi a fortement diminué, tandis que le nombre de candidats a été multiplié par plusieurs.
Cependant, selon Yevgenia Kuzenkova, analyste et rédactrice chez Work.ua, deux ans plus tard, la situation sur le marché du travail a évolué. Désormais, au lieu d'une pénurie d'offres d'emploi, on constate une pénurie de personnel. Cette répartition inégale de la demande se traduit par un nombre très faible d'offres dans les régions les plus proches du front, telles que Kharkiv, Zaporijia, Mykolaïv et Kherson, comparativement aux régions du centre et de l'ouest, où le nombre d'emplois est nettement plus élevé.
Par exemple, en Transcarpathie, le marché du travail a rebondi de 167 %, ce qui témoigne d'une forte demande de la part des employeurs dans cette région.
Parmi les spécialistes les plus rares figurent les médecins, les pharmaciens, ainsi que les représentants des professions manuelles telles que les mineurs, les ferblantiers, les bûcherons, les scieurs, les teinturiers et les couvreurs.
En demandant le rapatriement, les autorités risquent de ne pas tenir compte des personnes qui vivaient en Ukraine grâce à l'aide sociale, qui étaient handicapées ou avaient des proches handicapés, et qui n'avaient aucune autre source de revenus. À leur retour, elles risquent de peser lourdement sur le budget de l'État.
« Actuellement, ce fardeau a été pris en charge par d’autres pays, principalement des pays d’Europe occidentale, qui ont apporté un soutien important », explique Olga Pyshchulina.
Malgré la croissance de la demande de main-d'œuvre, toutes les catégories de la population ne ressentent pas cet effet, note Yevgenia Kuzenkova de Work.ua.
« En Ukraine, il y a non seulement une pénurie de main-d'œuvre, mais aussi une pénurie de travailleurs qualifiés. Les employeurs reçoivent de nombreuses candidatures pour des postes ne nécessitant pas de formation particulière, mais il est difficile de trouver des candidats pour des postes exigeant des qualifications ou des compétences spécifiques », explique-t-elle.
Le secteur informatique fait exception. Dans ce secteur, le marché est saturé d'offres d'emploi. Le nombre de CV reçus pour un seul poste est 20 à 30 fois supérieur à la moyenne du marché du travail.
En ce qui concerne les catégories de population qui ont besoin du soutien de l'État, l'économie ukrainienne est largement incapable de faire face aux paiements d'aide sociale nécessaires.
De plus, à compter du 1er mars, le gouvernement a annoncé une réduction des aides aux personnes déplacées internes (PDI).
Actuellement, le pays compte près de 5 millions de personnes déplacées, dont la moitié perçoit une allocation mensuelle. Il s'agit de faibles montants, de 2 000 à 3 000 hryvnias par mois. En Allemagne ou en Italie, les réfugiés reçoivent environ 300 à 500 euros par mois et par membre de leur famille. De plus, dans les pays occidentaux, un logement gratuit leur est souvent proposé.
Cependant, même ces sommes représentent un fardeau considérable pour l'Ukraine. Selon le ministère des Finances, en 2023, plus de 73 milliards de hryvnias ont été dépensés sur le budget pour verser des aides aux personnes déplacées internes, soit le double du coût total des subventions collectives du pays. À partir de mars, seul un nombre limité de personnes pourra bénéficier de cette aide.
La vice-première ministre chargée de la réintégration des territoires temporairement occupés, Iryna Vereshchuk, a déclaré qu'il s'agissait d'une « exigence de nos partenaires ».
« Les personnes vulnérables devraient continuer à recevoir des aides, et celles qui en ont déjà bénéficié, par exemple en ayant trouvé un logement adapté ou occupé un emploi à revenu élevé… devraient adopter des approches plus équitables », a expliqué Vereshchuk.
Le gouvernement a fixé le seuil des emplois bien rémunérés à 9 444 hryvnias par mois et par personne. Yevhen Sosnovsky, qui a fui Marioupol occupée et a tout perdu, y compris sa maison, a exprimé son indignation face à cette décision des autorités.
« Ces 9 444 hryvnias devraient suffire pour payer le loyer d'un logement d'un montant de 12 000 hryvnias, les charges (eau, électricité, gaz) d'un montant de 3 000 hryvnias, la nourriture, les transports, les vêtements et bien plus encore », a-t-il fait remarquer.
« Si les autorités veulent inciter les étrangers à revenir en Ukraine, elles devraient d'abord s'adresser à ceux qui ont cru en leur pays et ne l'ont pas quitté. ».
Les programmes de restauration des logements endommagés et détruits en Ukraine fonctionnent de manière inégale et inefficace, et dépendent largement des initiatives des autorités locales et des donateurs étrangers.
Sosnovsky déplore également que ceux dont les maisons ont été détruites en territoire occupé, comme lui, n'aient aucun mécanisme pour obtenir une quelconque indemnisation.
Et la situation économique ne permet probablement pas au pays d'apporter un soutien financier aux personnes les plus touchées.
Actuellement, la quasi-totalité des recettes de l'Ukraine est consacrée à l'armée. L'État peut couvrir d'autres dépenses – secteur public, santé, éducation, retraites – grâce aux fonds reçus de ses alliés.
L'an dernier, Kiev a reçu près de 37,5 milliards de dollars de ses partenaires internationaux pour combler son déficit budgétaire et espérait en obtenir 42 milliards cette année. Cependant, il est d'ores et déjà évident que les montants seront inférieurs aux prévisions. Cette année, l'Union européenne a versé sa part de fonds avec beaucoup de retard, et les États-Unis n'ont pas encore donné leur accord sur la sienne.
La sécurité et l'éducation adéquates des enfants sont des aspects essentiels du retour des réfugiés en Ukraine.
Olga, originaire de la région de Kyiv, qui a emmené ses trois enfants à l'étranger pendant la guerre, souligne que jusqu'à récemment, elle n'avait même pas envisagé la possibilité de rentrer, car les établissements scolaires de sa ville ne fonctionnaient pas hors ligne faute d'abris.
« Reprendre un travail à temps plein avec des enfants serait irréaliste », admet-elle.
« Maintenant, les fenêtres des écoles sont recouvertes de sable, et la maternelle est hébergée dans un refuge voisin », ajoute la femme. « C’est évidemment symbolique, mais pourquoi n’a-t-on pas fait ça plus tôt ? L’école est fermée depuis un an et demi. ».
Au cours de l'année écoulée, l'État a déployé des efforts considérables pour améliorer la situation des centres d'hébergement, selon les données fournies à BBC Ukraine par le ministère de l'Éducation.
En Ukraine, plus de 83 % des jardins d'enfants disposent d'un abri, soit sur place, soit à moins de 100 mètres. La situation est encore meilleure dans les écoles : plus de 88 % d'entre elles en sont équipées.
Les plus gros problèmes concernant les abris se situent dans les régions en première ligne : Zaporijia, Donetsk, Louhansk, Kharkiv et Kherson. Même dans ces endroits où il existe des abris, l’enseignement en présentiel est impossible en raison des bombardements incessants.
Dans des villes comme Kharkiv, on est contraint de mettre en place des écoles et des jardins d'enfants clandestins pour permettre aux enfants d'étudier en présentiel. « Les centres d'hébergement posent problème », admet Ivanna Kobernyk, cofondatrice de l'association SmartOsvita. « Les centres d'hébergement ne sont pas toujours en nombre suffisant. C'est pourquoi les écoles fonctionnent avec un système de double vacation ou un enseignement hybride : quelques jours en présentiel, quelques jours à distance. ».
Le système éducatif ukrainien disposera-t-il de suffisamment de places pour accueillir les enfants scolarisés à l'étranger si leurs parents envisagent de rentrer au pays ? C'est là une question essentielle.
Les experts sont confiants quant au nombre de places disponibles, tant dans les écoles et les jardins d'enfants, ainsi qu'en termes de disponibilité des enseignants.
« Le système éducatif sera en mesure de faire face. Nous avions des inquiétudes à ce sujet en février, mais nous nous adaptons maintenant », note Volodymyr Stadnyk, député du parti Serviteur du peuple et président de la commission parlementaire de l'éducation, des sciences et de l'innovation.
D'après ses estimations, 3,7 millions d'enfants sont actuellement scolarisés en Ukraine. Parmi eux, 2 millions suivent des cours en présentiel, environ 900 000 à distance et près de 900 000 selon une formule hybride.
D'après lui, environ 390 000 enfants se trouvent à l'étranger. Parmi eux, 245 000 continuent de suivre des cours à distance dans des écoles ukrainiennes.
« Leur retour ne changera rien pour eux. Si leurs écoles se trouvaient dans des zones dangereuses ou ne disposaient pas d’abris, ils continueront à suivre les cours à distance », explique Stadnik.
Il reconnaît que, du fait des migrations internes, le système s'est déséquilibré : les enfants des zones dangereuses ont été transférés vers des zones plus sûres. C'est pourquoi certaines écoles sont presque vides. Cependant, le problème de la surpopulation scolaire n'est plus d'actualité, assurent les experts.
Selon le ministère de l'Éducation, à Kyiv, le nombre d'élèves a diminué de près de 10 000 ces dernières années (pour un total de 286 000 élèves). À Lviv, ce nombre a augmenté de 3 000 (pour un total de 89 000 élèves), tandis qu'à Oujhorod et Tchernivtsi, il est resté stable (respectivement 17 000 et 28 000 élèves).
« Il y a une grave pénurie de jardins d'enfants dans certains quartiers de Kyiv, notamment dans le district de Pechersk », souligne Stadnyk.
« Il y a suffisamment de places disponibles dans les écoles », confirme l'experte Ivanna Kobernyk. « Dans les gymnases et les lycées, où il était auparavant difficile d'entrer, on peut désormais trouver une place en classe. ».
Par ailleurs, le système est aidé par l'ouverture de classes exclusivement à distance dans toutes les régions afin de libérer des places physiques pour les enfants ayant la possibilité d'étudier en présentiel, note Stadnik.
Dans les régions à l'arrière, la crise démographique, qui menaçait déjà avant le début de la guerre, est un facteur aggravant, ajoutent les experts.
« Une baisse du nombre d’enfants scolarisés était prévue en raison de la faiblesse du taux de natalité, ce qui signifie que même sans la guerre, le nombre d’enfants à l’école aurait continué à diminuer. Par conséquent, des places seront disponibles dans les écoles si les parents décident de revenir », explique Kobernik.
Il souligne également que la qualité de l'enseignement dispensé dans les écoles ukrainiennes est un facteur important. Avec des ressources limitées consacrées à la sécurité, cette qualité risque d'en pâtir.
« Nombre de femmes restent à l’étranger pour étudier. Pour avoir la possibilité d’évoluer dans un système différent, d’apprendre une langue étrangère. Un facteur important est donc de savoir quel sens donner à ces places disponibles », ajoute l’experte.
Tout d'abord, les experts tirent une conclusion essentielle quant à l'importance du retour des personnes valides et de leurs enfants pour l'économie du pays.
Cependant, la manière dont les autorités ukrainiennes incitent les citoyens à rentrer chez eux a été critiquée.
« Il faut être prudent », souligne Olga Pyshchulina. « Dans notre pays, des divisions commencent à se faire sentir – entre ceux qui sont partis et ceux qui sont restés, entre ceux qui ont combattu et ceux qui n’ont pas combattu. Nous devons éviter cette division. ».
Anatoliy Amelin critique le gouvernement pour avoir traité les gens comme une ressource, et non comme des « bénéficiaires du pays ».
« Nous traitons nos citoyens comme des esclaves, comme s'il s'agissait de servage », souligne l'expert. « Si nous continuons à les considérer comme une source de revenus, plus personne ne restera dans notre pays. Cela doit changer, et alors seulement les gens reviendront. ».
D'après cet expert, les scandales de corruption et les poursuites judiciaires très médiatisées contre des hommes d'affaires ne favorisent pas le retour des citoyens. Il est convaincu qu'un climat des affaires favorable est un facteur clé pour inciter les gens à revenir. Et la guerre ne constitue pas un obstacle à cela.
« Israël et la Corée du Sud sont en guerre depuis leur création, et pourtant le nombre de citoyens augmente chaque année, l'économie se développe », affirme Amelin.
« Ils ont investi dans la technologie et l'innovation. L'Ukraine n'encourage pas l'innovation. Dès que vous ouvrez une entreprise, les autorités fiscales débarquent, et si vous faites quelque chose, les forces de sécurité vous interrogent. ».
Selon les experts de la BBC en Ukraine, le pays devra se battre pour le retour de ses citoyens, car de nombreux pays européens ne sont pas intéressés par leur retour.
Et aucun de ces pays ne révisera ses programmes de soutien social aux réfugiés pour le bien de l'Ukraine, comme le demande le président Zelensky.
Selon Vyshlinsky, chaque groupe nécessite une approche différente. Pour ceux qui ont tout perdu pendant la guerre, l'Ukraine doit offrir bien plus qu'« un endroit où dormir dans un gymnase et un peu de soutien social ».
Cela nécessite des mesures globales, telles que la création de pôles d'activité dans des régions d'avant-guerre sûres mais défavorisées, grâce à des fonds de donateurs. Dans ces pôles, des centres d'affaires, des logements et des infrastructures sont construits simultanément.
« Les gens peuvent venir travailler, se loger, s’installer et commencer à travailler immédiatement », a suggéré Vyshlinsky.
Il sera très difficile d'influencer les travailleurs migrants sous contrat, pour qui la guerre a été l'occasion de se régulariser rapidement dans les pays occidentaux.
Un groupe bien plus prometteur est celui des personnes parties pour des raisons de sécurité. Pour beaucoup d'entre elles, la décision de revenir dépendra peut-être de la disponibilité d'emplois, d'écoles ou de crèches.
Les recherches du Centre Razumkov montrent que les principaux facteurs incitant les Ukrainiens à rentrer de l'étranger sont la reprise économique, les questions de sécurité et le confort de vie, ainsi que d'importantes indemnités versées aux rapatriés, telles que des compensations pour le logement.
Cependant, la plupart des réfugiés ne seront pas intéressés par la participation à la reconstruction du pays et préféreraient un pays déjà reconstruit.
Ella Libanova, directrice de l'Institut de démographie et de recherche sociale M.V. Ptukha, souligne que même dans le scénario le plus optimiste, seule la moitié de ceux qui sont partis reviendront.
Après la guerre dans les Balkans, seul un tiers de la population est retournée dans son pays.
« Si nous pensons que les pays européens vont commencer à déplacer massivement les Ukrainiens, nous nous trompons. Ils sont très intéressés par cette main-d’œuvre », affirme l’expert.
