Dans l'Antiquité, le 3 janvier était considéré comme un jour de malchance, et la tradition populaire le qualifiait souvent de dangereux ou de funeste. Cependant, le 3 janvier est aussi l'occasion de festivités, et les croyants prient ce jour-là pour la guérison des maladies graves.
En Ukraine, le 3 janvier n'est pas un jour férié officiel. Cependant, pour de nombreux Ukrainiens, la journée se déroule paisiblement, car cette année, elle tombe un samedi. Plusieurs personnalités ukrainiennes sont nées ce jour-là, notamment l'artiste Ivan Seleznev, le compositeur Borys Lyatoshynsky, le soldat de l'UPA Omelyan Polyovy, le critique littéraire Anatoliy Pohrybny, le militant des droits de l'homme Yaroslav Lesiv et le journaliste sportif Valentyn Shcherbachov.
Selon le calendrier liturgique, le 3 janvier, on commémore le martyr Gordius de Cappadoce et le prophète biblique Malachie. Autrefois, selon l'ancien rite, on commémorait ce jour-là la martyre Juliana et le métropolite Pierre de Kiev. Saint Gordius est considéré comme le saint patron des personnes souffrant de maladies graves, notamment d'épilepsie ; les fidèles prient donc ce jour-là pour leur guérison et celle de leurs proches.
Plusieurs fêtes insolites sont célébrées à travers le monde le 3 janvier. Parmi elles, l'anniversaire de la paille, invention qui a profondément influencé nos habitudes de consommation. Les amoureux de littérature célèbrent la Journée Tolkien, car c'est le 3 janvier que naquit l'écrivain qui créa le monde légendaire du Seigneur des Anneaux et posa les fondements du genre de la fantasy épique. Ce jour-là, on commémore également des événements non officiels tels que la Journée internationale de la femme, la Journée de la cerise en chocolat, la Journée de la santé mentale et la Fête du sommeil.
Outre John Tolkien, d'autres personnalités de renommée mondiale sont nées le 3 janvier, notamment l'orateur et philosophe Cicéron, l'homme politique britannique Clement Attlee, l'artiste August Macke, le réalisateur Sergio Leone, l'acteur Mel Gibson, le pilote automobile Michael Schumacher et la militante écologiste Greta Thunberg.
Le 3 janvier était associé à de nombreux présages populaires. On croyait que d'importantes chutes de neige ce jour-là annonçaient une bonne récolte de blé à l'automne, un soleil rougeâtre présageait une forte tempête de neige, une fine couche de glace sur les rivières annonçait le printemps précoce et des corbeaux perchés en haut des arbres présageaient un mois de janvier froid.
Selon les croyances populaires, ce jour était dangereux en raison de l'activité supposée des mauvais esprits. C'est pourquoi les gens évitaient de sortir inutilement, de se disputer et de se montrer plus bienveillants envers leurs proches. Il était également de coutume de se rendre aux bains publics ou de suivre des cures thermales pour améliorer sa santé.
Parallèlement, le 3 janvier comportait aussi ses interdits. Il était déconseillé de faire confiance aux étrangers, de les laisser entrer chez soi ou d'accepter des présents de leur part, afin de ne pas s'attirer d'ennuis. Les insultes, les jugements, l'envie et la comparaison avec autrui étaient proscrits. Se vanter de ses réussites était également considéré comme dangereux : selon la légende, saint Gordius pouvait « reprendre » tout ce que les vantards avaient acquis.
