Le 22 mars, les croyants orthodoxes d'Ukraine honorent la mémoire de saint Jean l'Échelle, ascète exceptionnel des VIe et VIIe siècles, auteur de l'ouvrage spirituel « L'Échelle », devenu l'un des guides les plus importants de la vie ascétique chrétienne.
Saint Jean naquit à Constantinople et choisit la voie monastique dès son plus jeune âge. À seize ans, il se rendit au mont Sinaï, où il prononça ses vœux et passa de nombreuses années sous la direction spirituelle de son maître, le martyre. Après la mort de ce dernier, Jean se retira dans le désert, où il vécut une quarantaine d'années en prière et en jeûne.
Pour sa foi profonde et son ascétisme, il reçut le don de clairvoyance et de guidance spirituelle. Des personnes de différents pays venaient le consulter et solliciter son aide. À 75 ans, le saint fut élu abbé du monastère du Sinaï. C'est durant cette période qu'il écrivit son célèbre « Échelle », ouvrage spirituel décrivant les trente étapes de l'ascension vers la perfection.
En plus de Jean de la Croix, on honore ce jour, selon le nouveau calendrier liturgique, le saint martyr Basile d'Ancyre, la martyre Drosida et le vénérable Isaac de Dalmatie.
Selon l'ancien rite, le 22 mars commémore les Quarante Martyrs de Sébaste, l'une des fêtes les plus vénérées de la tradition orthodoxe.
Ce jour était appelé Vasyl Tepliy, car c'est à cette période que l'on ressent généralement l'arrivée du vrai printemps. Une des traditions les plus intéressantes consistait à confectionner des biscuits en forme d'échelle. Le nombre de « marches » correspondait au nombre de membres de la famille. On croyait que quiconque goûtait à ces biscuits serait en bonne santé et heureux toute l'année.
En ce jour, les croyants prient pour la santé, la paix intérieure et le renforcement de leur foi. Il est également de coutume de s'adresser à saint Basile pour lui demander protection et soutien.
Cependant, certaines interdits existent. Il est déconseillé de se disputer, de médiser, d'être jaloux ou de refuser de l'aide. Selon la croyance populaire, il ne faut ni balayer ni sortir les poubelles, car cela pourrait entraîner des pertes financières. Il est également déconseillé de faire de la couture ou d'emprunter quoi que ce soit, en particulier de la farine.
De nombreuses observations météorologiques sont associées aux signes du jour. Si le soleil est entouré de cercles rouges à l'aube, l'année sera fructueuse. De petits nuages bleus annoncent la douceur de la pluie, et une journée chaude signifie le retour imminent des oiseaux migrateurs. Si les moineaux se baignent dans les flaques d'eau, ils attendent le réchauffement, et si les chats dorment beaucoup, une vague de froid est possible.
C'est également considéré comme un bon présage si des plantes d'intérieur fleurissent ce jour-là – c'est un symbole de bien-être et de changements positifs.
