Une nouvelle étude scientifique a mis en évidence un lien potentiel entre des produits chimiques ménagers courants et des dommages aux cellules cérébrales responsables de la formation de la myéline, la gaine protectrice qui entoure les fibres nerveuses, rapporte earth.com.
Ces travaux ont été menés par des scientifiques de la faculté de médecine de l'université Case Western Reserve. Ils ont examiné plus de 1 800 substances chimiques présentes dans notre environnement quotidien. D'après les résultats de ce criblage, 292 composés se sont révélés toxiques pour les oligodendrocytes, cellules responsables de la formation de la myéline. C'est leur dysfonctionnement qui est associé au développement de maladies neurologiques, notamment la sclérose en plaques.
D’après l’étude, le plus grand danger provient de deux classes de substances : les composés d’ammonium quaternaire et les retardateurs de flamme organophosphorés.
Les composés d'ammonium quaternaire sont largement utilisés dans les désinfectants en spray, les lingettes, les nettoyants de surface, les bains de bouche, les après-shampooings et les adoucissants textiles. Les retardateurs de flamme organophosphorés sont ajoutés aux meubles, aux textiles et aux appareils électroniques pour améliorer la sécurité incendie.
Des expériences en laboratoire sur des cultures cellulaires, des organoïdes cérébraux humains et des modèles de développement cérébral chez la souris ont révélé différents mécanismes d'action. Les composés d'ammonium quaternaire ont induit la mort cellulaire, tandis que les retardateurs de flamme organophosphorés ont perturbé la maturation cellulaire et le processus de production de myéline fonctionnelle. Les chercheurs ont noté que les oligodendrocytes étaient particulièrement sensibles à ces substances.
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux effets sur les enfants. Le développement des oligodendrocytes se poursuivant de la naissance à l'âge adulte, le cerveau des enfants est exposé aux risques plus longtemps. Une analyse d'études nationales menées aux États-Unis a révélé la présence de métabolites de retardateurs de flamme chez 100 % des enfants testés, et des niveaux d'exposition plus élevés étaient corrélés à des difficultés d'apprentissage plus importantes.
La pandémie de COVID-19 pourrait avoir aggravé le problème en raison de l'utilisation généralisée de désinfectants. Selon certains rapports, le taux de composés d'ammonium quaternaire dans le sang humain a augmenté de manière significative. Les chercheurs notent que ces substances peuvent franchir les barrières hémato-encéphalique et placentaire. Parallèlement, les concentrations en laboratoire ayant provoqué des lésions cellulaires se situent dans la fourchette des taux attendus dans le sang des enfants.
Les scientifiques s'intéressent également à la qualité de l'air intérieur. Les composés chimiques provenant des produits de nettoyage et des objets d'intérieur peuvent s'accumuler dans la poussière et être libérés progressivement sur une longue période.
Les chercheurs soulignent la nécessité d'un suivi à long terme pour évaluer l'impact d'une exposition chronique à de faibles doses sur le développement de troubles neurologiques. Les autorités réglementaires insistent sur l'importance de poursuivre les recherches afin de déterminer les seuils d'exposition sans danger et les effets potentiels sur la santé.
Les experts conseillent de réduire les risques à domicile : choisir des produits sans composés d’ammonium quaternaire, privilégier les méthodes de nettoyage alternatives, aérer régulièrement la pièce, nettoyer les surfaces à l’eau et prêter attention à l’étiquetage des meubles concernant la présence ou l’absence de retardateurs de flamme.
L'étude souligne que le développement des maladies neurologiques est influencé non seulement par des facteurs génétiques, mais aussi par des facteurs environnementaux. Les résultats pourraient servir de base à la révision des normes de sécurité relatives aux produits chimiques ménagers et aux matériaux d'aménagement intérieur.
