Les forces russes poursuivent leurs attaques chimiques systématiques contre l’armée ukrainienne, suscitant de vives inquiétudes sur les lignes de front. Selon les journalistes du Telegraph, les défenseurs ukrainiens dans diverses zones du front témoignent d'attaques constantes de drones, qui larguent sur leurs positions des gaz toxiques et d'autres substances chimiques. L'utilisation de ces agents, tels que le CS ou le chlorobenzalmalononitrile, est interdite par la Convention sur les armes chimiques.
Selon le commandant du groupe de reconnaissance ukrainien, la situation devient critique, car presque chaque jour leurs positions sont attaquées avec des grenades contenant du gaz. Cela n'entraîne pas de conséquences fatales, mais cela crée la panique parmi les combattants et les oblige à quitter leurs positions, donnant ainsi un avantage à l'ennemi.
Les témoignages d'autres soldats ukrainiens confirment des attaques chimiques régulières. Ils soulignent notamment que les masques à gaz ont sauvé la vie de nombreux soldats, même s'ils doivent désormais les porter en permanence sur eux. Les experts confirment l’utilisation de divers produits chimiques, notamment des gaz lacrymogènes et d’autres composés toxiques.
Les incidents de ce type deviennent de plus en plus graves, les troupes russes utilisant même des substances aussi mortelles que le cyanure d'hydrogène, utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Ces attaques, interdites par les accords internationaux, constituent une menace sérieuse pour la vie et la santé des militaires ukrainiens ainsi que pour la population civile des territoires temporairement occupés.
L’armée ukrainienne a officiellement signalé 626 incidents d’attaques chimiques menées par la Russie depuis le début de l’invasion à grande échelle. Rebeka Machorowski estime toutefois que ce chiffre est largement sous-estimé.
"Malheureusement, dans la situation actuelle, les causes de la mort de nombreux soldats ukrainiens ne font pas l'objet d'enquêtes approfondies. Il y en a tout simplement trop", dit-elle.
Les attaques chimiques sont devenues une pratique courante et l’armée ukrainienne suit désormais une formation spéciale pour de telles situations. Les documents de formation obtenus par The Telegraph décrivent une attaque contre des positions ukrainiennes près de Bakhmut à la fin de l'année dernière.
« Les drones russes ont largué trois grenades chimiques, vraisemblablement remplies de CS, directement sur leurs positions. Alors que les soldats tentaient de s'enfuir, ils ont été attaqués par des obus et des drones larguant des grenades classiques. Le manuel de formation conseille aux soldats de rester sur place et d’endurer les premières minutes d’exposition aux gaz lacrymogènes au lieu de fuir leurs positions de combat. Après les premières minutes d'exposition, l'effet du gaz s'affaiblit", écrit le journal.
Cependant, l’armée ukrainienne est confrontée à de sérieuses difficultés pour obtenir et utiliser des équipements de protection. Tous les combattants ne reçoivent pas de masques à gaz, ce qui les rend vulnérables aux attaques chimiques. De nombreux masques à gaz existants sont obsolètes car ils ont été produits à l’époque soviétique et leur efficacité contre les produits chimiques modernes est limitée.
Selon l'état-major général des forces armées, les troupes russes ont considérablement augmenté l'utilisation de munitions contenant des produits chimiques toxiques sur le front. Depuis le début de l’invasion à grande échelle, 626 cas de ce type ont été enregistrés, dont 51 en janvier 2024.
Les analystes de l’ISW estiment que la Russie utilise délibérément des armes chimiques pour plusieurs raisons, notamment pour intimider et démoraliser les forces ukrainiennes, ainsi que pour porter atteinte au droit international. Ces derniers mois, les occupants ont même commencé à utiliser des grenades RG-VO contenant de la chloroacétophénone, un type de gaz lacrymogène, pour réprimer les troubles de masse.
