L’invasion de la Russie a fait de l’Ukraine le leader mondial en termes de nombre de mines. Des champs de mines sont restés à Kherson et à Kharkiv, que les soldats russes ont utilisés non seulement pour se défendre, mais aussi pour attaquer l'agriculture. L'un des systèmes de missiles, connu sous le nom de "Zemlerobstvo", peut disperser des mines jusqu'à une distance de 15 km.
Un article de The Economist attire l'attention sur le marché noir du déminage en Ukraine. L'agriculture, qui constitue un secteur important de l'économie, souffre des mines terrestres. Les pertes parmi les agriculteurs, qui représentent une proportion importante du total des victimes civiles, ont déjà dépassé les 170. Que faire maintenant que les semailles de printemps commencent ?
Au début de l’agression russe, seules quatre organisations, outre l’armée et les structures étatiques, étaient autorisées à mener des opérations de déminage en Ukraine. Aujourd'hui, ce nombre est passé à 29, et 19 autres organisations sont en train d'obtenir les licences nécessaires. Cependant, les sapeurs restent surmenés. Le processus de déminage est complexe et coûteux : les équipes interrogent d’abord les résidents locaux et recherchent des indices, tels que des dolines, qui pourraient indiquer la présence de mines ou d’obus non explosés, avant de déployer du matériel de détection de mines et des équipements de protection. Nibulon, un important exportateur de céréales qui possède sa propre division de déminage, exige uniquement que les agriculteurs couvrent leurs coûts. Cependant, même dans ce cas, le déminage peut être coûteux, coûtant plus de 5 000 dollars par hectare. Malgré les subventions gouvernementales, cela devient trop cher pour de nombreux agriculteurs. Certains d'entre eux ont choisi d'acheter ou de louer des terrains loin de la ligne de front, rapporte Mykhailo Rizak, chef du département des relations avec les autorités de la société Nibulon. D’autres, dit-il, ont décidé de prendre l’initiative en main.
Le déminage artisanal le plus courant a lieu dans de petites exploitations agricoles. Viktor Sheremeta, ancien vice-ministre de l'Agriculture et aujourd'hui président de l'Association des agriculteurs et propriétaires fonciers privés d'Ukraine, estime qu'environ un dixième des 10 000 membres de l'association sont engagés dans le déminage. Après avoir découvert des mines à l'aide de détecteurs de métaux ou de longues sondes, la plupart d'entre eux le signalent aux autorités. Certains choisissent cependant de désamorcer eux-mêmes les mines en lançant des objets ou en utilisant des rouleaux sur l'avant de tracteurs équipés de structures blindées faites de ferraille. Bien entendu, cela est extrêmement dangereux.
Le problème du marché noir du déminage s’aggrave également. Ces « mineurs noirs » proposent des prix bas, engagent des travailleurs au salaire minimum et ne leur fournissent pas d'assurance. Bien que beaucoup d’entre eux aient une expérience en génie militaire, ils n’ont souvent aucune expérience des types de mines modernes. Un agriculteur de la région de Kherson, Oleg Ushkal, a été approché par des sapeurs sans permis qui lui ont proposé de défricher ses terres pour un prix modique – environ 100 dollars l'hectare. Il a refusé. Ses moissonneuses ont été volées par des soldats russes et il a raté la récolte, le laissant sans le sou. Il ne faisait pas non plus confiance aux entrepreneurs. Certaines des mines qu'il a repérées étaient enveloppées dans du plastique, ce qui les rendait difficiles à détecter. Selon lui, les mines antichar situées dans les fermes voisines ont coûté la vie à sept conducteurs de tracteurs.
Habituellement, les sapeurs noirs sont embauchés là où les troupes russes passent rapidement sans laisser une épaisse couche de mines. Ils sont également plus fréquents dans un rayon de 20 km autour du front, où les sapeurs non étatiques n’ont pas accès. La plupart d'entre eux sont employés par des exploitations agricoles qui évitent de se présenter au bureau des impôts et au gouvernement. L’évasion fiscale dans le secteur agricole, ajoute-t-il, est devenue très répandue.
Le travail des mineurs de l’ombre est dangereux en raison de sa mauvaise qualité, ce qui les met en danger ainsi que leurs clients. Des procédures insuffisamment efficaces peuvent avoir pour conséquence que les mines terrestres soient placées dans des positions qui les rendent difficiles à détecter et à désamorcer. Selon un responsable de la sécurité ukrainienne, environ la moitié des agriculteurs tués par des mines terrestres se trouvaient dans des champs où se déroulait un déminage improvisé.
Alors que la plupart des champs ont déjà dégelé après l’hiver dernier, le défrichement de fortune prend de l’ampleur. Il y a cependant un signe encourageant, selon Tony Salvo de l'association caritative Mines sans frontières basée à Kiev. La police ukrainienne a pris conscience de la menace d'un déminage « sombre » en raison du nombre croissant de victimes. Auparavant, les forces de l'ordre n'intervenaient généralement qu'après des accidents, mais elles enquêtent désormais sur les activités des « mineurs noirs » pour les devancer. La lutte contre ce phénomène a commencé.
