Ces derniers jours, les représentants de deux projets d'enquête ukrainiens ont signalé des incidents qu'ils percevaient comme une pression sur leurs activités professionnelles.
Bien que ces cas n'aient aucun rapport formel, les analystes y voient le signe d'une persécution systématique des médias indépendants en Ukraine, et certains journalistes évoquent des pratiques liées à la période de la présidence de Viktor Ianoukovitch.
Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que toute pression sur les journalistes était inacceptable. Cependant, une grande partie de l'opinion publique constate que les initiateurs possibles de ces pressions sont des membres de son administration.
Le scandale lié aux pressions exercées sur les journalistes d'investigation luttant contre la corruption pourrait affecter la position de Kiev dans le contexte des efforts visant à convaincre les partenaires occidentaux de la nécessité de continuer à soutenir l'Ukraine.
Le 16 janvier, la chaîne YouTube peu connue "Narodna Pravda" a publié une vidéo intitulée "Le revers de Bihus.info : l'expérience du "sèche-cheveux", l'utilisation de MDMA, fumer de l'herbe et l'enquête".
Dans le clip de cinq minutes, accompagné de musique reggae, des enregistrements audio de conversations téléphoniques de plusieurs membres de la rédaction de Bihus.info - l'un des principaux projets d'enquête en Ukraine - ont été mis en avant.
Au cours de deux conversations, les jeunes ont discuté de leurs achats de substances illégales et de leurs prix. Des images séparées montraient des groupes de jeunes utilisant de petites pipes sur le porche d'une maison en bois, ainsi que trois filles à l'intérieur de la pièce inhalant la substance d'une table par le nez.
Plus tard, on a appris que le tournage avait eu lieu à la fin de l'année dernière lors d'un événement d'entreprise de la rédaction, et que les opérateurs de Bihus.info étaient représentés dans la vidéo.
La vidéo s'est rapidement répandue sur les chaînes Telegram anonymes, gagnant plus de cent mille vues, soit plusieurs fois plus que les autres vidéos de la même chaîne YouTube. Le matin du 19 janvier, la chaîne Narodna Pravda a été fermée et la vidéo avec les employés de Bihus.info est devenue indisponible.
La vidéo divulguée montrant des tournages cachés et des écoutes téléphoniques des employés de Bihus.info a été rendue publique deux jours seulement après un événement impliquant un autre journaliste d'investigation bien connu.
Dans la soirée du 14 janvier, plusieurs personnes en uniforme militaire se sont présentées à la porte de l'appartement de Yuri Nikolov, rédacteur en chef du projet « Our Money ». Selon la vidéo, rapidement diffusée sur les chaînes anonymes de Telegram, ils ont frappé à la porte et ont exigé que le journaliste « aille au front ».
Selon le dossier, ils ont collé des morceaux de papier sur la porte de l'appartement avec les inscriptions « Traître », « Provocateur », « Va servir dans l'armée » et sont partis, effrayant la mère de Nikolov. Le journaliste lui-même n'était pas chez lui à ce moment-là.
Les projets Bihus.info et Our Money comptent parmi les principales enquêtes journalistiques en Ukraine.
Bihus.info, fondé il y a plus de dix ans par une équipe de journalistes sous la houlette de Denys Bigus, se distingue par de nombreuses enquêtes très médiatisées. Parmi eux figurent l'étude de l'entreprise gérée par le frère du chef adjoint du cabinet du président Rostyslav Chourma dans les territoires occupés de l'Ukraine, la divulgation des avoirs non déclarés de plusieurs membres de la Verkhovna Rada et l'analyse de la surveillance subjective. des réseaux sociaux et des médias, préparé avec des fonds budgétaires pour les autorités ukrainiennes. Le projet Bihus.info a reçu l'année dernière le soutien d'Internews, du Fonds national de soutien à la démocratie et de l'Initiative anti-corruption de l'UE en Ukraine.
La publication journalistique « Our Money », fondée avec le soutien de la fondation internationale « Renaissance », est spécialisée dans l'analyse des marchés publics. En particulier, les documents de Yuri Nikolov concernant des irrégularités dans l'approvisionnement en produits alimentaires destinés à l'armée ukrainienne sont reconnus comme l'une des principales raisons de la démission du ministre de la Défense Oleksiy Reznikov l'année dernière.
À ce jour, il n'existe aucune raison suffisante pour affirmer que les incidents liés à Yuri Nikolov et aux employés de Bihus.info sont liés, notent les journalistes eux-mêmes.
Cependant, les deux incidents visent à discréditer des projets qui révèlent la corruption aux échelons supérieurs du gouvernement ukrainien. Dans les deux cas, des chaînes anonymes Telegram ont « dispersé » ces histoires, indiquant leur loyauté envers la présidence (l'agence le rejette catégoriquement).
Le rédacteur en chef de Bihus.info, Maksym Opanasenko, a déclaré sur les ondes de Radio NV qu'il est actuellement impossible de prouver le lien entre ces incidents, mais que « chronologiquement, thématiquement, instrumentalement, tout se résume dans une certaine ligne, qui commence à ressembler à un pas une très bonne campagne."
Le fondateur de Bihus.info, Denys Bigus, qui est actuellement dans les rangs des forces armées, a déclaré qu'une enquête auprès de la rédaction a montré que les auteurs de la vidéo ont utilisé des fragments de conversations téléphoniques réelles qui ont eu lieu à des intervalles de "mois". .
"Nous avons des raisons de dire que les membres de l'équipe suivent systématiquement depuis longtemps - obstinément, systématiquement et depuis longtemps", a-t-il déclaré. "Cela ne ressemble pas à un acte de vengeance spontané pour certains éléments. Il s'agit d'un suivi systématique à long terme, d'une persécution visant à discréditer le travail de l'équipe qu'elle accomplit depuis des années. Je ne sais pas comment cette histoire peut discréditer notre contenu. Mais elle est là", a ajouté Bigus.
Concernant l’attaque contre Nikolov, la raison précise n’est pas non plus claire. L'une des chaînes Telegram anonymes associées au bureau du président a publié un fragment du discours de Nikolov, dans lequel il a critiqué le président Zelenskyi, qui l'a reconnu comme « s'étant soustrait » à ses fonctions.
La réaction des hommes politiques ukrainiens à ces événements s’est avérée diverse.
Le député Mykola Tyshchenko, qui a été formellement expulsé du parti « Serviteur du peuple », mais qui en reste un proche collaborateur, a témoigné de son attitude négative envers les enquêteurs dans un court clip vidéo. "Honte! Et ce sont des journalistes qui revendiquent la conscience de la nation ! Nous n’avons pas besoin d’une telle conscience nationale ! Dans la poubelle de l'histoire ! Vous êtes une tache au cœur de tout le journalisme ukrainien ! » - a exprimé sa condamnation. Cependant, il convient de noter que sa position peut ne pas refléter l'attitude générale du groupe « Serviteur du peuple » face à ces événements, d'autant plus que Tyshchenko lui-même a fait l'objet d'une recherche par Bihus.info et a également été soumis à une surveillance de son style de vie à la suite des publications du projet.
Le maire de Dnipro Borys Filatov a exprimé son soutien aux journalistes dans son message sur Facebook : « Que nous aimions ou non les journalistes, nous devons comprendre qu'il s'agit du soi-disant quatrième gouvernement. Par conséquent, utiliser un système de surveillance d’État (ou autre) contre eux est totalement inacceptable. Par conséquent, dans la situation avec Bigus ou Nikolov (malgré apparemment une aversion mutuelle), je suis à 100% de leur côté.»
Les commissions parlementaires chargées de la liberté d'expression et de la politique humanitaire ont condamné les pressions exercées sur les journalistes indépendants et ont appelé les forces de l'ordre à mener une enquête approfondie sur ces incidents.
Les journalistes ukrainiens ont activement exprimé leur réaction aux événements récents. L'influente association journalistique "Mediarukh" a exprimé sa profonde préoccupation face à la persécution systématique des médias indépendants et des journalistes d'investigation, soulignant l'impunité des cas antérieurs de pression sur les médias.
Certains représentants des médias ont exprimé leur solidarité avec Yuriy Nikolov et l'équipe de Bihus.info, voyant des parallèles entre l'actualité et la pression subie par les journalistes d'investigation pendant la présidence de Viktor Ianoukovitch.
"Tout cela est déjà arrivé. Allons en cercle. Il y a eu de la surveillance, des écoutes, des pressions, de la censure, de l'impolitesse, de l'ignorance et, malheureusement, même des meurtres... Mais ce qui n'est jamais arrivé, c'est que les journalistes ukrainiens ont avalé et se sont tus... Nous avons toujours gagné de telles guerres. Et cette fois, ce sera comme ça", a partagé dans son message Facebook Yuliya Bankova, rédactrice en chef du portail "Liga".
Myroslava Gongadze, directrice du bureau Voice of America en Europe de l'Est et veuve du journaliste assassiné Heorhiy Gongadze, a déclaré sur les ondes de Radio NV : « Cela se produit de manière cyclique en Ukraine. Tous les dix ans, les autorités commencent à être mécontentes du travail des journalistes. Cela peut entraîner de très mauvaises conséquences.
La question de savoir si les autorités ont quelque chose à voir avec les récents incidents de pression sur les enquêteurs reste une question très controversée parmi les membres de la communauté journalistique.
La plupart des commentateurs ukrainiens estiment que la participation directe des forces de l'ordre à la surveillance des employés de Bihus.info, notamment par l'ingérence dans la vie privée, ne pourrait être mise en œuvre qu'avec le soutien actif des autorités.
Par exemple, Evgenia Kravchuk, vice-présidente de la commission parlementaire pour la politique humanitaire, a exprimé la possibilité que les équipements permettant d'écouter les employés de Bihus.info appartiennent à des "structures privées". Yuriy Nikolov lui-même partage un point de vue différent, soulignant que les services surveillent Bihus.info depuis au moins un an et qu'ils sont tous sous le contrôle de Tatarov, chef adjoint du bureau du président, responsable du droit. les organismes d'application.
Le président Volodymyr Zelenskyi a déjà exprimé sa réaction face à cette situation, déclarant que les services de sécurité ukrainiens avaient ouvert une enquête et promettant d'étudier toutes les circonstances. Notant que toute pression sur les journalistes est inacceptable.
Dans le même temps, le journaliste de Bihus.info, Maksym Opanasenko, a noté que, bien qu'ils se soient adressés à la police en faisant une déclaration sur l'incident survenu près de leur appartement, au 18 janvier, la procédure n'avait pas été ouverte. Dans le cas de Bihus.info, le SBU a signalé que des perquisitions avaient été effectuées dans le lieu où se tenait la publication institutionnelle, ce qui ajoute également des aspects supplémentaires à cette situation. Denys Bigus a indiqué que la rédaction menait sa propre enquête, basée sur "quelques indices", et a promis d'en rendre compte prochainement.
Subir la pression des autorités et les attaques contre les journalistes indépendants anti-corruption, à quelque moment que ce soit, est toujours un problème. Cependant, compte tenu du contexte de politique étrangère, il serait difficile de trouver un pire moment pour de tels incidents.
Le gouvernement de Kiev s’emploie désormais activement à maintenir le soutien de l’Occident dans le contexte de la grande guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. La critique du mécontentement de l'Ukraine à l'égard des normes démocratiques occidentales est l'un des principaux arguments des opposants au soutien de l'Occident au pays et devient un facteur susceptible de détériorer l'image de l'Ukraine. Dans le cas contraire, tout scandale qui apporterait la preuve aux critiques de Kiev des pressions exercées sur la presse libre et sur les journalistes engagés dans la lutte contre la corruption pourrait être utilisé par Moscou à ses propres fins.
Des incidents liés aux attaques contre des journalistes ont éclaté lors du Forum économique mondial de Davos, où Volodymyr Zelensky s'est exprimé personnellement. Ces événements compliquent considérablement ses tentatives visant à convaincre le monde que l’Ukraine est un pays libre et démocratique, différent de la Russie autoritaire. Les circonstances liées à cela peuvent faire le jeu de la partie russe.
De retour à Kiev, Zelensky pourrait ou non prendre personnellement le contrôle de l’enquête sur les pressions exercées sur les médias, et même s’il en prenait le contrôle, son efficacité pourrait être remise en question.
De tels incidents affectent également le fonctionnement des chaînes de télégrammes anonymes pro-présidentielles, utilisées pour harceler les médias indépendants. Il est difficile de porter un jugement sur leur fonctionnement futur, mais ils ont déjà annoncé la poursuite des attaques contre les critiques de Zelensky.
Le plus important, comme l'a souligné le journaliste de Bihus.info Maksym Opanasenko, c'est que face à tant de pressions et de scandales, les journalistes ont l'intention de poursuivre leur travail à l'avenir. Denys Bigus a également annoncé des décisions difficiles en matière de personnel au sein de sa rédaction et a souligné un intérêt accru pour le recrutement de nouveau personnel.
