Le 27 décembre, selon le nouveau calendrier liturgique, l'Église orthodoxe ukrainienne commémore la mémoire du saint apôtre, archidiacre et protomartyr Étienne. Cette date est associée à d'anciennes coutumes, présages et interdits populaires, qui servaient depuis longtemps à prédire le temps et la prospérité de l'année à venir.
Saint Étienne est considéré comme le premier martyr chrétien. Il vécut au Ier siècle à Jérusalem et fut l'un des sept diacres chargés de prendre soin des pauvres et des nécessiteux. Plus tard, Étienne devint archidiacre et prêcha ouvertement la foi chrétienne. Pour cela, il fut accusé de blasphème contre le prophète Moïse et traduit en justice. Lors de son procès, Étienne prononça un sermon et témoigna avoir vu le ciel ouvert et Jésus-Christ. Il fut alors lapidé et mourut en martyr.
Selon l'ancien calendrier julien, la mémoire de saint Étienne est célébrée le 9 janvier. En même temps, le 27 décembre, selon l'ancien style, l'Église commémore les grands martyrs Philémon, Apollonius, Arien et Théotique.
En ce jour de prière, les croyants se tournent vers saint Étienne pour implorer le renforcement de leur foi, la paix intérieure, la santé de leurs proches et l'harmonie du foyer. Dans la tradition populaire, il est considéré comme le saint patron du bétail, et plus particulièrement des chevaux. Ce jour est communément appelé la fête de saint Étienne.
Traditionnellement, on préparait du pain d'épices au miel le jour de la Saint-Étienne. Refuser d'en manger était considéré comme de mauvais augure, car on pensait que cela pouvait porter malheur pour toute l'année. Il existait aussi un rite « pour l'abondance » : une grosse somme d'argent était placée dans une belle boîte, exposée en évidence, et n'était dépensée que l'année suivante, dans l'espoir d'assurer la stabilité financière.
L'Église, comme en d'autres jours, désapprouve les querelles, la calomnie, l'envie, les commérages et la vengeance. La paresse et le refus d'aider les personnes ou les animaux sont considérés comme des péchés. Durant les fêtes, la croyance populaire déconseillait les travaux physiques pénibles. De plus, ce jour-là, on ne jetait pas les miettes de pain, car on pensait que la prospérité matérielle pouvait s'envoler avec elles.
Des signes météorologiques étaient également associés au 27 décembre. Le gel matinal annonçait la neige, une journée chaude, un été caniculaire, et les chutes de neige promettaient une abondante récolte de champignons et de baies. Si des corbeaux se perchaient à la cime des arbres, on s'attendait à un froid prolongé, et le brouillard était considéré comme un présage de dégel. Le signe le plus favorable était un fort gel et un ciel dégagé : cela promettait une année fructueuse et un été calme, sans changements météorologiques brusques.
