Le 23 mars, les fidèles orthodoxes d'Ukraine célèbrent, selon le nouveau calendrier liturgique, la mémoire de deux saints Nikon : le saint martyr Nikon de Sicile et le saint Nikon de Kiev-Petchersk. Cette journée mêle traditions spirituelles, coutumes populaires et symboles qui ont longtemps guidé les comportements.
Nikon de Sicile vécut au IIIe siècle et était à l'origine soldat. Selon la légende, lors d'une période de péril, il se tourna vers Dieu dans la prière, promettant de changer de vie. Après avoir été sauvé, il fut baptisé, devint moine, puis évêque. Avec ses disciples, il mourut en martyr lors de la persécution des chrétiens.
Un autre saint, Nikon de Kiev-Petchersk, vécut au XIe siècle et fut disciple d'Antoine de Petchersk. Il joua un rôle important dans le développement du monachisme, fonda un monastère à Tmutarakan et devint plus tard abbé de la laure de Kiev-Petchersk. Il est considéré comme un guide spirituel et un protecteur des croyants.
Selon l'ancien calendrier julien, on commémore ce jour-là les martyrs Quadratus, Cyprien, Anectus et Crescentius.
Le 23 mars, les croyants prient saint Nikon pour obtenir force, endurance, un affermissement de leur foi et son aide dans les épreuves de la vie. Ce jour est considéré comme propice à la purification intérieure et à la réflexion.
Ce jour est appelé le Jour de Nikon et est associé au retour à l'ordre. Le matin, il est recommandé de nettoyer la maison, de changer les draps et de sortir les poubelles. On croyait que la propreté porte bonheur, tandis que le désordre est source de pertes. C'est également ce jour-là que commençaient les travaux de printemps : on plantait arbres et arbustes et on aménageait les cours.
Parmi les interdits figurent les querelles, la tromperie, la paresse et les commérages. Il est également déconseillé de laisser de l'argent à la vue de tous afin d'éviter les difficultés financières. La période du Grand Carême revêt une importance particulière : il est essentiel non seulement de respecter les restrictions alimentaires, mais aussi de veiller à ses pensées et à ses actes.
Les dictons populaires de ce jour sont liés à la météo et aux récoltes. S'il fait chaud le jour et froid la nuit, le temps sera clair. Le premier coup de tonnerre annonce un été pluvieux, un ciel étoilé, des gelées matinales. Si un chat dort beaucoup, une vague de froid est à prévoir. On croit que les arbres plantés ce jour-là prendront bien racine et donneront une récolte abondante.
