Secrets des anciens cimetières d'Ukraine

Personne ne se souvient plus de qui y est enterré, et un pied humain peut ne pas marcher sur certaines croix pendant des décennies.

Dans le même temps, les anciens cimetières ukrainiens sont capables de « raconter » de nombreuses histoires à la fois sur les personnes qui vivaient ici dans le passé et sur la région elle-même.

Et c'est aussi une preuve matérielle de la présence des Ukrainiens dans ces régions de l'Ukraine, que la Russie qualifie désormais de « historiquement russes ».

Carte des cimetières et de la plus ancienne croix

À partir de 2022, l'organisme public « Ukraine Incognita » établit une carte des anciens cimetières d'Ukraine.

Ils sont saisis dans la base de données, où sont décrits la situation géographique et l'état, et ils sont nécessairement photographiés.

Il y a désormais plus de 850 cimetières dans différentes régions sur la carte.

"Nous ne nous attendions pas à ce qu'il y en ait autant", a déclaré à la BBC Roman Malenkov, directeur d'Ukraine Incognita.

Cette association a débuté en 2005 en tant que journal en ligne de géographes, d'historiens et de blogueurs d'histoire locale sur des lieux peu connus d'Ukraine. Plus tard, "Ukraine Incognita" a commencé à organiser des visites dans ces lieux et est devenue plus tard une organisation publique.

L'un de ses projets est "Les cimetières antiques d'Ukraine" - l'enregistrement et la préservation des anciennes sépultures ukrainiennes.

Roman Malenkov suggère qu'il pourrait en réalité y avoir bien plus de cimetières anciens en Ukraine que 850 - deux, voire trois mille. Mais il reste encore à les trouver et à les décrire.

"La plus ancienne croix connue se trouve près du village de Zimne en Volyn - XIIIe siècle. Il s'agit de la tombe de Klym Hrystynich, lieutenant du roi ukrainien Danylo Romanovych", explique le chercheur.

Cette croix est mentionnée dans le récit de la « Chronique galicienne-Volyn » à propos d'une des campagnes militaires contre les Polonais en 1213 : « Alors Klym Khrystynich, l'un de tous ses soldats [de Danyl], fut tué, et c'est sa croix qui est toujours sur la route sèche".

L'étude de cette tombe a été décrite en détail par l'historien local Yurii Lishchuk.

"C'est la croix avec laquelle nous pouvons dater. Il y en a peut-être des plus anciens, mais les scientifiques n'ont pas la possibilité de les dater, car aucune épitaphe ou autre preuve n'a survécu. À propos de tout ce qui concerne le XVIe siècle. et plus âgés, il est très difficile de parler", explique Roman Malenkov.

Croix cosaques

Quant aux années 1600, les historiens et les volontaires parviennent parfois à dater les croix cosaques de la région de Khmelnytskyi en fonction des événements historiques connus qui se sont déroulés dans cette région.

Par exemple, le cimetière Pyatnytskyi de Kremenets, où sont enterrés les cosaques de Maxim Kryvonos qui ont pris d'assaut le château de Kremenets en 1648.

Ou encore le cimetière de la "Redoute cosaque" dans la région de Rivne - plusieurs croix survivantes sur le mémorial entre les villages de Semiduba et Ploska. Ce sont les tombes des cosaques du régiment d'Ivan Bohun, qui se sont défendus ici après la bataille perdue de Berestechko en 1651.

Cependant, la majorité absolue des anciens cimetières ukrainiens connus, qui peuvent être utilisés pour émettre des hypothèses sur les dates, appartiennent à une période ultérieure, à partir de la fin du XVIIe siècle. et jusqu'au début du 20e siècle.

Leur attribut caractéristique est les « croix cosaques » - des croix « pattes » tentaculaires, qui sont associées à l'attirail de l'Ordre des Templiers.

"Il est fort probable que cela ait été facilité par l'entrée des Cosaques dans l'Ordre de la Milice chrétienne à l'époque de l'hetman Piotr Konashevich-Sagaidachny, car cette organisation utilisait également la croix en forme de patte des Templiers", écrit Anton Drobovych, directeur de l'Institut ukrainien de la mémoire nationale.

La même forme de croix peut désormais être vue dans les symboles des forces armées ukrainiennes et de divers types de leurs forces (terrestre, marine, armée de l'air), des gardes-frontières, des sauveteurs, ainsi que sur les armoiries et les drapeaux de plusieurs régions (Volyn, Rivne, Poltava, Vinnytsia, Jytomyr).

Dans le même temps, les « croix cosaques » en elles-mêmes ne signifient pas que les cosaques au sens classique du terme sont enterrés sous elles.

« En raison de ces croix, les cimetières sont souvent appelés « cosaques », mais on y trouve des tombes dès le début du 19e siècle. Peut-être que les Cosaques y ont été enterrés autrefois, mais plus tard, ils sont devenus les tombes de leurs descendants. Cependant, la forme des croix « cosaques » a été préservée, ce qui a donné naissance à la tradition funéraire ukrainienne », explique Roman Malenkov.

" C'est pourquoi nous appelons ces cimetières des nécropoles « ukrainiennes anciennes » ou parfois « nécropoles paysannes cosaques ». L'essentiel est que la tradition cosaque y soit respectée", ajoute-t-il.

Croix et histoires

Les vieilles tombes inconnues portent toute une couche d’histoire inexplorée et non enregistrée.

Roman Malenkov se souvient comment "Ukraine Incognita" a reçu une photo du cimetière d'un habitant du village de Kolodiste dans la région de Tcherkassy : "Nous avons été étonnés par ces croix et par le fait qu'elles se trouvent dans un espace ouvert et non dans des bardeaux. C'étaient des croix grandes et massives, et je n'avais jamais vu leurs photos sur Internet auparavant."

Ils se sont rendus à cet endroit à deux reprises et ont enregistré 45 vieilles croix en pierre et environ 150 dalles funéraires qui reposent déjà horizontalement. Il y a probablement plus de croix et de dalles ici, mais certaines d'entre elles ont naturellement coulé avec le temps, il est désormais plus difficile de les retrouver.

Nous avons décidé d'enquêter sur l'une des plus grandes croix restées dans ce cimetière. Il y avait une épitaphe dessus, mais elle était difficile à lire en raison de la vieillesse, de la mousse, des lichens et des dommages mécaniques.

Andrii Yarovy, chef du département technique d'"Ukraine Incognita", a créé un modèle 3D de la croix à l'aide de la photogrammétrie (photographier de tous les côtés), qui a ensuite été imprimé et ils ont finalement pu lire l'épitaphe.

Il a été découvert qu'un homme nommé Vasyl Kosoblyk repose dans la tombe, l'année de sa mort est 1810. Il était le "fondateur" de l'église locale, c'est-à-dire la personne qui a financé sa construction ou son aménagement. En fait, la taille de la croix indique également qu’il s’agit de la tombe d’une personne riche.

L'historien "Ukraine Incognita" Roman Zakharchenko a étudié les archives de l'époque et y a trouvé des références à Vasyl Kosoblyk.

En 1795, on le décrivait déjà comme un paysan très âgé avec une épouse de 30 ans sa cadette. Et le premier fils de cinq enfants est né quand Vasyl avait 40 ans.

En outre, il est possible de formuler des hypothèses sur les conditions dans lesquelles vivait Vasyl Kosoblyk dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Ce furent les dernières années de l'existence de Zaporizhzhya Sich.

« Où était-il avant 1795 ? C'est peu probable dans ce village même, car comment a-t-il pu vivre à cette époque pendant un demi-siècle sans avoir de femme. Où a-t-il trouvé l'argent ? Beaucoup d'argent, pour lequel il a élevé et fondé une famille riche, qui lui a mis une telle croix après sa mort. Il existe de nombreuses options, mais il me vient immédiatement à l'esprit que Vasyl était un cosaque et se trouvait à Sich, où Kalnyboloto, la ville la plus proche de Kolodisty, avait son propre fumoir", indique l'hypothèse sur le site Internet "Ukraine Incognita".

Il existe en effet un village de Katerynopil près de Kolodisty, dont l'ancien nom "Kalnyboloto" est mentionné dans le nom d'un des kuren de Sichi et "se reflète dans le nom de la centaine de Kalnybolot du régiment Korsun".

"Après avoir étudié l'épitaphe sur la croix, nous sortirons probablement de l'oubli la biographie d'un cosaque riche et prospère, Vasyl Kosoblyk, qui revint de Sichi avec de l'argent et commença un commerce - il commença à extraire du grès. Et les enfants ont été tellement nourris qu'ils ont pu ériger une croix, qui est restée la plus grande du cimetière", décrit Roman Malenkov.

"Grâce à un croisement, avec de bons historiens et chercheurs, on peut retrouver les histoires de personnes longtemps oubliées. Et il existe en réalité de nombreuses histoires de ce type", ajoute Roman Malenkov.

Environ 50 croix et 150 grandes pierres tombales ont été conservées à Kolodistom. Et cela aurait pu être encore plus.

"Les habitants disent que dans les années 1930, une partie des tombes a été démontée pour construire de la pierre, mais le reste a été sauvé. Peut-être y avait-il encore des parents vivants de ceux qui reposent dans l'ancien cimetière", raconte Roman.

Un autre cas dont se souviennent les volontaires de "Ukraine Incognita" est la croix du village de Lisovody, dans la région de Khmelnytskyi.

Il est recouvert de croix de pétroglyphes rayées, qui ont été laissées par des personnes venues dans la tombe pour « renforcer » leurs prières (dans les monastères rupestres, ces marques sont appelées « graffitis »).

Sur le modèle 3D de la croix, on pouvait lire qu'un homme nommé Pantilimon Kopytk, qui a vécu 75 ans et est décédé en 1860, a été enterré dans la tombe.

"J'ai compté 17 croix de pétroglyphes sur la croix. De plus... il existe des pièces de cinq types différents, très intéressantes et diversifiées. Et il est également intéressant de savoir pourquoi la tombe de ce paysan était si vénérée", - dit Dmytro Polyukhovych, historien local et chercheur des grottes Christian Schemnik.

L'historien Pavlo Nechitaylo note également la forme inhabituelle de ces pétroglyphes.

"Ce sont des images de petites croix de formes diverses sculptées sur différents plans de la croix. Il existe des croix avec un tiret semi-circulaire, des croix avec des extrémités de bras en forme de T et une barre transversale verticale, et des croix avec des extensions triangulaires aux extrémités. Ces croix se trouvent dans les monuments rupestres chrétiens de Transnistrie moyenne et ont une large chronologie (XIIe-XVIIIe siècles)", explique-t-il.

L'historien ajoute également que, compte tenu de l'âge de la croix (1860), "ce sont les dernières images en forme de croix relativement datées de ce type dans la région et peut-être en Ukraine".

On ne sait pas exactement qui était Pantilimon le copte et pourquoi des croix ont été laissées sur sa tombe.

"Très probablement, nous parlons ici de la soi-disant "croix du pèlerin" - la tombe d'une personne qui était considérée comme un saint dans cette région et qui n'a jamais été canonisée, est inconnue de tous. Mais ensuite les habitants la respectèrent beaucoup et allèrent prier près de la croix. Les gens pouvaient visiter cette sépulture des décennies après la mort du copte Pantilimon », explique Roman Malenkov.

Ombres de villages oubliés

Les vieux cimetières conservent la mémoire non seulement des personnes qui y sont enterrées, mais aussi de villages entiers, dont il ne reste parfois que les noms.

Un ami des auteurs de "Ukraine Incognita", Oleksandr Moiseev, leur a envoyé un jour des photos de vieilles croix de pierre, qu'il a rencontrées par hasard au milieu d'un champ dans la région de Mykolaïv. Il n'y avait aucune colonie là-bas, à seulement quelques kilomètres à l'est se trouve un village appelé Solonchaky.

Sur d'anciennes cartes, il s'est avéré que les Solonchaks s'appelaient autrefois Bilyakovychy, à côté duquel se trouvait le village de Maly Adzhigol. C'est à cet endroit que les croix ont été découvertes ; aucune autre trace de la ferme n'a survécu.

"Elle a été fondée par des Cosaques qui, après la destruction de Sichi, se sont installés sur les terres du sultan, puis sont devenus des paysans célibataires. Il y avait une église et une école paroissiale à Maly Azhigol - maintenant, quand il n'y a que des croix dans le champ, c'est difficile à croire", lit-on dans le message "Ukraine Incognita".

Il y a sept cas où il y a un cimetière, mais il n'y a pas de villages environnants, uniquement dans la région de Mykolaïv. Et dans toute l’Ukraine, il existe de nombreuses autres « ombres d’anciennes colonies ».

"Par exemple, dans le district de Rzhishchev, près du village de Baliko-Shuchinka, il y a un cimetière abandonné dans la forêt sur le site du village. Les croix sont restées à Trakhtemyrov également - là-bas, certains des anciens villages cosaques ont été partiellement inondés et partiellement expulsés", explique Roman Malenkov.

L'ancien cimetière, souvenir d'une colonie cosaque et d'un monastère aussi inondé, est resté sur le site du village Trakhtemyriv de Monastyrok.

Souvent, personne ne connaît ces cimetières perdus, ils ne sont en aucun cas protégés et ne sont pas indiqués sur les cartes.

"Il y a eu un cas dans la région de Mykolaïv où un conducteur de tracteur quittait un champ le soir et s'est précipité dans un vieux cimetière où les croix étaient déjà partiellement enfoncées dans le sol. J'ai abattu une douzaine de croix. Des militants locaux ont déposé une plainte auprès de la police. Mais là, ils ont dit qu'il n'y avait pas de crime, car ce n'était pas un monument protégé par la loi. C'était le cimetière d'un village défunt", déplore Roman.

Preuve matérielle de l'ukrainité

Outre la mémoire de personnes ou de villages disparus, d’anciens cimetières témoignent également de la présence ancienne de la population ukrainienne dans les régions.

En particulier dans les régions du sud de l’Ukraine, que le Kremlin présente désormais comme « historiquement russes ».

L'historienne ukrainienne Olga Yadlovska dans son étude "Composition ethnique de la population rurale du sud de l'Ukraine à la veille de 1917". écrit cela au cours des XVIIIe-XIXe siècles. la région du sud de l’Ukraine était en réalité une région multiethnique.

Et malgré la présence notable d’autres nationalités (surtout dans les villes), notamment de Russes, de Juifs, de Bulgares, de colons allemands et autres, la majorité ici était encore des Ukrainiens.

"La [nation] la plus nombreuse était celle des autochtones, les Ukrainiens, et ils constituaient une majorité significative de l'ensemble des provinces ukrainiennes", note Olha Yadlovska.

Comme le dit Roman Malenkov, les anciens cimetières ukrainiens des régions d’Odessa, Mykolaïv, Kherson et Zaporizhzhia en sont la preuve directe.

"Les cimetières du sud de l'Ukraine sont une preuve matérielle incontestable du caractère ukrainien de la région", dit-il.

Sur la carte "Ukraine Incognita", la région ukrainienne de la mer Noire est en effet couverte de dizaines de pierres tombales avec des croix en forme de patte, sur lesquelles l'organisation a pu enquêter ou au moins obtenir des données avant le début d'une guerre à grande échelle.

Roman Malenkov se souvient qu'en 2015, il est arrivé dans le village de Zagnitkiv, au nord d'Odessa, près de la frontière avec la Moldavie, et y a vu de nombreuses vieilles « croix cosaques » en calcaire.

"C'était une colonie de Cosaques qui avaient quitté Sitchi après sa destruction et se livraient à l'exploitation minière du calcaire. Devenus des artisans très qualifiés, ils réalisaient des croix sur les tombes avec des sculptures, des fonts baptismaux et des images de sujets bibliques. Après cela, nous avons commencé à voyager à travers le sud de l'Ukraine et presque un village sur deux a conservé des croix anciennes - celles des Cosaques et de leurs descendants", explique Roman.

Quant à l'est de l'Ukraine, "Ukraine Incognita" ne peut pas enquêter sur les anciens cimetières à cause des combats.

Bien que parfois des informations et des photos sur d'anciennes sépultures soient envoyées de là par l'armée, la carte mentionne des cimetières près de Maryinka, Severodonetsk et Pokrovsk.

"Dans ces territoires au XVIIIe siècle il y avait Kalmius palanka. Mais il nous est difficile de dire combien de cimetières de cosaques et de leurs descendants y subsistent. Tout cela doit encore être étudié", reconnaît Roman Malenkov.

La Kalmius Palanka est une association administrative des cosaques de Zaporizhia située dans le bassin de la rivière Kalmius dans le Donbass, centrée sur le site de Marioupol moderne, où se trouvait alors la forteresse de Domakh.

Palanka se composait de dizaines de villages, de propriétés franches, de fermes et de quartiers d'hiver, sur le site desquels se trouvent probablement les restes de sépultures cosaques inexplorées.

Les cimetières comme portails vers le passé

La grande majorité des cimetières anciens d’Ukraine ne sont ni enregistrés ni protégés par la loi en tant que monuments.

"De nombreuses croix ukrainiennes sont uniques. Ils n'étaient pas un produit d'usine, mais un fantasme des maîtres. C'est pourquoi nous avons une telle variété de formes de croix. Même avant les années 1920, il y avait des maîtres qui travaillaient avec un ciseau et d'autres outils plutôt primitifs, mais qui créaient des produits étonnants", explique Roman Malenkov.

Selon lui, dans d'autres pays, ces cimetières sont traités "comme un trésor".

Par exemple, l'Arménie a pu inscrire ses pierres tombales traditionnelles « khachkar » au patrimoine de l'UNESCO. Les Balkans ont réussi à faire de même avec leurs anciennes sépultures appelées « stečki », dont la plupart sont situées en Bosnie-Herzégovine.

"Et nos cimetières antiques ne sont même pas inscrits au registre des monuments. Ils sont détruits par les conducteurs de tracteurs, des arbres tombent dessus, ils sont envahis par des fourrés et disparaissent progressivement", se plaint Roman Malenkov.

Le ministère de la Culture affirme qu'en fait, un certain nombre de tombes anciennes sont inscrites au Registre national des monuments immobiliers d'Ukraine. Mais il n’existe pas de registre distinct des cimetières.

C'est pourquoi "Ukraine Incognita" insiste sur la nécessité d'au moins une liste officielle des cimetières anciens contenant des informations à leur sujet.

"Dans certaines zones d'anciens cimetières, les gens peuvent ne pas apparaître avant des décennies, car tout est envahi par la végétation. Mais c'est là que se dressent les vieilles croix de pierre. Comment peut-on les connaître ? Même si la plupart des habitants ne savent pas qui y est enterré et que la génération qui l'a connu est déjà décédée ou que ses derniers représentants sont trop vieux pour s'en souvenir", explique Roman Malenkov.

Une autre étape devrait consister à éduquer les communautés locales sur la manière de gérer les anciens cimetières, de les préserver, de les restaurer et de les transformer en espaces culturels.

"Il peut s'agir d'objets très visités, comme par exemple un cimetière au milieu de la forêt sur le site du village ukrainien de Stare Brusno en Pologne, où se rendent les touristes", - note le responsable d'"Ukraine Incognita".

« Les vieux cimetières sont des sortes de « portails » qui nous transportent dans les siècles passés. C'est la chose matérielle qui est restée de nos ancêtres et qui nous relie à eux, et relie ainsi l'histoire ukrainienne", - résume Roman Malenkov.