Le vieillissement est un processus inévitable, mais de nouvelles découvertes scientifiques laissent espérer que ses effets puissent être considérablement atténués. Une étude publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature a révélé un lien important entre l'inflammation chronique, les modifications cérébrales liées à l'âge et une hormone spécifique : la prostaglandine E2.
Cette hormone est connue de la science depuis longtemps : elle régule les processus inflammatoires dans l’organisme. Mais il est désormais clair qu’avec l’âge, le taux de prostaglandine E2 (PGE2) augmente significativement, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses pour la santé cérébrale. Le récepteur EP2, activé par l’action de la PGE2, s’avère particulièrement nocif.
C’est le récepteur EP2 qui déclenche le mécanisme d’épuisement chronique des macrophages, cellules immunitaires. Au lieu de consommer de l’énergie pour protéger l’organisme, ces cellules l’accumulent et deviennent moins efficaces. Il en résulte une inflammation chronique, des troubles métaboliques, une détérioration des fonctions cognitives et le développement de maladies liées à l’âge, dont la démence.
Des expériences menées sur des souris ont donné des résultats étonnamment encourageants. Lorsque les chercheurs ont bloqué l'action du récepteur EP2 chez des rongeurs âgés, leur cerveau a montré un « rajeunissement » notable : les souris étaient mieux orientées dans l'espace, avaient une meilleure mémoire et se comportaient de manière générale plus active que le groupe témoin.
Cette découverte est d'une grande importance : si nous parvenons à bloquer ou à moduler sans danger l'action du récepteur EP2 chez l'homme, nous pourrons peut-être ralentir, voire inverser partiellement, certains effets du vieillissement cérébral.
Des scientifiques développent déjà des médicaments qui inhibent sélectivement l'action d'EP2 et se préparent aux premiers essais cliniques chez l'humain. Cela pourrait ouvrir une nouvelle ère dans la lutte non seulement contre le vieillissement, mais aussi contre les maladies inflammatoires, de la maladie d'Alzheimer aux maladies auto-immunes.
Bien que des traitements efficaces soient encore loin d'être disponibles, cette étude prouve que vieillir n'est pas une fatalité. L'avenir d'un vieillissement en bonne santé est peut-être plus proche qu'on ne le pensait.
