Une équipe de chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS), dirigée par le Dr Polly Leili Chen, a découvert un mécanisme jusqu'alors inconnu de formation de cellules malignes impliquant le processus d'édition de l'ARN, une découverte qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre le cancer.
Comment fonctionne l'édition de l'ARN
L'ADN d'un gène est d'abord traduit en ARN, qui sert de code intermédiaire avant la synthèse des protéines. Dans certains cas, l'ARN peut subir des modifications qui affectent la protéine finale. Cela permet aux cellules de réguler leur fonctionnement avec plus de souplesse.
L’étude portait sur une protéine appelée « sous-unité chatomer α » (COPA), impliquée dans le développement des cancers du foie, de l’œsophage, de l’estomac et du sein.
Des scientifiques ont découvert que les cellules contiennent à la fois des versions modifiées et des versions « sauvages » (non modifiées) de la protéine COPA. Si la protéine non modifiée prédomine, la cellule a une plus grande probabilité de devenir maligne. En revanche, la prédominance de la protéine COPA modifiée supprime la voie de signalisation PI3K/AKT/mTOR qui, si elle est activée de manière incontrôlée, déclenche une prolifération cellulaire excessive et le développement de tumeurs.
Ce que les scientifiques prévoient de faire
Des chercheurs s'efforcent actuellement d'améliorer les mécanismes naturels d'édition de l'ARN dans les cellules cancéreuses. L'objectif est d'accroître la proportion de la version éditée de COPA et ainsi bloquer la croissance tumorale.
« Nous pouvons explorer comment l’édition de l’ARN modifie les séquences protéiques et comment restaurer les processus qui suppriment le cancer. Cela ouvre une nouvelle voie thérapeutique », a déclaré le Dr Chen.
Cette découverte révèle que l'édition de l'ARN n'est pas un simple mécanisme accessoire, mais un facteur clé dans la formation des cellules cancéreuses. Elle pourrait servir de base au développement de traitements innovants agissant au niveau de la régulation des protéines et de l'inflammation.
