La forte augmentation des désertions parmi les soldats ukrainiens en 2024, dans un contexte de combats intenses, a suscité l'inquiétude. Selon le Financial Times , le nombre de soldats ayant quitté leurs positions sans autorisation a dépassé celui des deux années précédentes cumulées. Ce problème survient alors que les forces russes progressent rapidement sur la ligne de front, exerçant une pression considérable sur les forces de défense ukrainiennes.
Le Financial Times rapporte que davantage de soldats ukrainiens ont déserté au cours des dix premiers mois de 2024 qu'au cours des deux années précédentes de la guerre, alors que l'Ukraine peine à reconstituer ses rangs au front tandis que la Russie s'empare de plus en plus de territoire.
L'article rappelait qu'à la fin du mois d'octobre, des centaines de fantassins de la 123e brigade TRO avaient quitté volontairement leur unité militaire à Vugledar, dans l'oblast de Donetsk. Certains soldats étaient retournés dans l'oblast de Mykolaïv, où ils avaient organisé une manifestation publique pour réclamer davantage d'armes et de formation pour l'armée.
« Nous sommes arrivés à Vugledar avec seulement des mitrailleuses. Ils avaient dit qu'il y aurait 150 chars, mais il n'y en avait que 20, et rien pour nous couvrir », a déclaré un officier de la 123e brigade TRO aux journalistes.
Au total, de janvier à octobre 2024, les procureurs ukrainiens ont ouvert 60 000 affaires contre des soldats pour désertion, selon la publication. C’est presque deux fois plus qu’en 2022 et 2023 réunis.
Les autorités locales ont indiqué aux journalistes que certains déserteurs de la 123e brigade TRO étaient déjà retournés au front. Cependant, certains soldats continuent de se cacher.
Par ailleurs, certains militaires profitent de l'occasion pour quitter l'Ukraine en rejoignant des camps d'entraînement à l'étranger. Un responsable des services de sécurité polonais a déclaré à la presse qu'en moyenne, une douzaine d'Ukrainiens s'évadent chaque mois des camps d'entraînement militaires du pays.
Le principal problème réside dans le fait que la forte augmentation des désertions a coïncidé avec l'avancée rapide des Russes sur le front, souligne la publication. Depuis l'été 2024, la Fédération de Russie a pu s'emparer d'un territoire ukrainien plus vaste qu'à aucun autre moment depuis 2022.
Un officier de la 123e brigade TRO a déclaré aux journalistes que son unité n'avait pas effectué une seule rotation depuis trois ans. Ces rotations durent généralement quatre semaines, pendant lesquelles les soldats ont l'occasion de se reposer, de s'entraîner avec les recrues et de réparer le matériel endommagé.
« Personne n’a besoin d’Ugaldar. La ville est en ruines depuis plus d’un an, il n’y a donc aucune raison de mettre sa population en danger pour la défendre. Au lieu de leur donner la possibilité de se reconstruire et de se reposer, ils les tuent tout simplement », a-t-il déclaré.
Des dizaines d'autres soldats des régions de Mykolaïv et de Zaporijia ont confié aux journalistes être épuisés et souffrir de problèmes de santé mentale. Ils ont indiqué que les civils ne souhaitaient pas la capitulation de l'Ukraine, mais qu'ils n'étaient pas prêts à se battre non plus.
Un responsable de l'état-major des forces armées ukrainiennes a confié aux journalistes que la plupart des déserteurs sont des fantassins et des soldats des forces spéciales lassés de la guerre.
