L'Ukraine pourrait être vaincue par la Russie en 2024, estime Richard Barrons, ancien commandant des forces conjointes du Royaume-Uni.
La défaite, selon lui, ne consistera pas en une défaite militaire complète des forces armées ukrainiennes, mais dans le fait que « l'Ukraine puisse sentir qu'elle ne peut pas gagner ».
« Et quand on en arrive là, pourquoi les gens continueraient-ils à se battre et à mourir juste pour défendre quelque chose d'indéfendable ? », a déclaré Barrons, cité par la BBC.
Il a ajouté que l'Ukraine n'en est pas encore à ce stade, mais que les problèmes liés aux munitions, au personnel et aux moyens de défense aérienne font craindre que la Russie ne lance une offensive majeure.
Le général estime que cela se produira « à un moment donné cet été », dans le but de percer les lignes ukrainiennes. « Et si cela arrive, nous risquons que les forces russes pénètrent alors dans des zones d'Ukraine où les forces ukrainiennes ne pourront pas les arrêter », a déclaré Barrons.
Le problème pour les forces armées ukrainiennes est que les Russes peuvent choisir la direction de leur attaque principale, et l'Ukraine sera contrainte de défendre toute la ligne de front, « ce qu'elle ne peut évidemment pas faire ». Alors que l'été dernier, les Russes savaient précisément où les Ukrainiens allaient attaquer.
Les experts interrogés par la BBC ont cité, selon eux, les trois directions d'attaque les plus probables de la Fédération de Russie : Kharkiv, le Donbass et Zaporijia.
Kharkiv, écrivent les experts, est « incontestablement vulnérable » en raison de sa proximité avec la frontière russe.
« L’Ukraine pourra-t-elle continuer à fonctionner comme une entité viable si Kharkiv tombe ? Oui, disent les analystes, mais ce serait un coup catastrophique pour le moral et l’économie », écrit la publication.
Concernant le Donbass, aucune direction d'attaque précise n'est mentionnée. Cependant, il est indiqué que l'Ukraine a « étrangement » défendu Bakhmut et Avdiivka, subissant de lourdes pertes qu'elle ne peut se permettre, selon les experts (contrairement à la Russie).
Quant à Zaporijia, la ville représente une cible de choix pour la Fédération de Russie, lui permettant de couper une partie de la logistique ukrainienne via le Dniepr. Cependant, une offensive dans cette zone est compliquée par le fait qu'elle peut être repérée à l'avance.
« La ligne Surovykine, composée de trois échelons de défense, est entourée du champ de mines le plus vaste et le plus dense au monde. La Russie pourrait le démanteler partiellement, mais ses préparatifs seront probablement découverts », affirment les experts.
Le général à la retraite Barrons estime que la Russie ne disposera pas de forces suffisantes pour atteindre le Dniepr, mais qu'elle remportera quelques succès lors de l'offensive estivale. « Leurs forces ne seront ni assez importantes ni assez performantes pour percer jusqu'au fleuve [Dniepr]… mais la guerre tournera à l'avantage de la Russie », a déclaré l'ancien commandant.
Parallèlement, l’objectif stratégique de la Russie cette année pourrait même ne pas être territorial. « Il pourrait s’agir d’une tentative pour briser le moral des Ukrainiens et convaincre ses soutiens occidentaux que cette guerre est une cause perdue d’avance », écrit la publication.
